楚墨往前半步，声音低：“我们一路走来，没碰上伏兵，也没人追。”

沈砚点头：“那就进来说话。”

他转身先走进去，众人迟疑了一下，才跟着迈过门槛。

王五的手从棍柄滑落，朝同伴使了个眼色，衙役们让开路。

沈砚带他们穿过正堂，直奔后院。

后院原本空着，现在临时腾出几间偏屋，地上铺了干草和席子，角落堆着几床旧被褥。

“这里住人。”沈砚说，“明早给你们发新被子。灶房就在东边，饭随时有。”

没人动。三十个人挤在院子里，背靠着墙，蹲在地上，像还在山上躲风避雨。

沈砚看了眼厨子：“多添米，炖肉汤，每人两碗。”

厨子应了一声，掀开大锅盖，往里倒米加水。肉是昨天剩下的腊肉，切成薄片扔进去，香味很快飘出来。

沈砚亲自端起第一盆饭，走到人群中间。他把饭递给那个抱孩子的妇人，说：“新安缺人，不缺饭。”

说完他就坐在她旁边的矮凳上，拿起碗筷开始吃。

其他人看着，没人敢上前。

沈砚夹了一块腊肉放进嘴里，嚼了几下，说：“咸了点，下次少放盐。”

这话一出，有个小孩忍不住咽了下口水。他娘赶紧捂住他的嘴。

沈砚听见了，笑了下：“小孩子可以先来，不怕。”

二牛站在人群边上，看着沈砚吃饭的样子，慢慢往前挪了一步。他接过厨子递来的饭，低头猛吃，肩膀微微抖。

李老根也拿了碗，喝了一口汤，烫得直哈气。他转头对楚墨说：“热的……真是热的。”

楚墨蹲在墙角，没动。他看着沈砚吃完一碗，又添了半碗，最后把锅底刮干净才放下碗。

“这官……”楚墨低声对李老根说，“不一样。”

沈砚擦了擦嘴，站起来走到楚墨面前：“你要是信得过我，明天可以去看看农具库。想造什么，跟我说。”

楚墨抬头：“我想试试做个新犁。”