晨星还没完全隐去，楚墨已经站在山寨高岩上。

他回头看了一眼熄灭的火塘，抬手一挥，队伍开始下山。

二牛和李老根走在前后，中间是三十个流民，有男人、女人，还有抱着孩子的妇人。

他们脚步慢，但每一步都踩得实。

山路湿滑，有人差点摔倒，被旁边的人扶住。

没人说话，只有喘气声和脚步声混在一起。

“真能活下来吗？”一个年轻汉子低声问。

楚墨没回头，只说：“脚下的地是实的，眼里的田是绿的，信你自己这双腿。”

队伍继续走。

天光一点点亮起来，远处梯田的轮廓越来越清楚。

有人盯着那片田，嘴唇动了动，像是在数有多少块。

县衙门口，黑脸衙役王五攥紧棍棒，喉结滚动着咽了口唾沫。

他看见一群人从官道走来，衣衫破烂，脸上沾着泥灰，手里还拿着柴刀和木棍。

“关不关门？”王五低声问。

周墨听到消息跑出来，眉头皱着。

他刚要开口，沈砚已经从后堂走出来。

“不开门。”沈砚说，“他们不是匪，是来种地的百姓。”

他说完就走下台阶，站到大门外。

楚墨带着人走到近前停下，两方隔着几步远对视。

沈砚没问谁是头领，也没让他们跪拜。

他看着楚墨身后一个抱着孩子的妇人，问：“路上可有歇脚？孩子可曾受寒？”

那妇人愣住，低头看了看怀里的孩子，又抬头看沈砚，眼里忽然红了。