楚墨踩着夜路回到山寨时，寨子里的人已经等在火塘边。

没人点灯，只有柴堆烧得噼啪响，火星子往上跳。

他站在门口没动，手伸进怀里，掏出一小把黑土，放在石桌上。

“这是新安的地。”他说。

一群人围上来，有人蹲下身子闻了闻。

“有肥味。”

李老根伸手捻了捻，“不是浮土。”

楚墨点头。

“那田里的土全是这样的。麦苗长到小腿高，绿得发深。水渠是从山泉引下来的，坡度刚好，水流不急不慢。他们修渠是记工分的，干一天换三斤粟米，老人送饭也算。”

二牛站在人群后头，听见这话猛地抬头。

“真的？”

一个年轻汉子问，“官府还能让百姓自己立碑？写‘谁种谁收’？”

“写了。”

楚墨说，“石碑就立在田头。账本贴在县衙门口，谁都能看。沈砚没拦着，也没让人藏。”

“那你信他？”

有人冷笑，“三年前黟县三百户人，也是听了个‘分地免赋’，结果出山那天，全被砍了脑袋。”

火塘边一下子静了。

楚墨没说话，从腰间解下一个布包，打开，里面是一小撮混着白霜的黑糊状物。

“这是堆肥。”

他说，“枯枝、落叶、粪渣、草灰按比例沤的。翻三次，闷十天，温度够了会冒热气。沈砚带我看了正在沤的一缸，菌丝都长出来了。这种肥撒下去，亩产能到两石。”

李老根接过那团东西，仔细看了看，又凑近闻。

“配比对了。”

他抬头，“这肥能用。外面荒地哪有这讲究？官府从不教这些。”

“他还让我看了水渠的竹管。”

楚墨声音低下来，“有一截断了，内壁有刮痕，像是被人拆过。他发现了，但没声张，也没追查。只是说回头修。”

“为什么不抓人？”另一个匪问。

“抓了就乱了。”

楚墨说，“百姓刚信一点事，你一闹，谁还敢说实话？他稳得住。”

“可他是县令！”

有人喊，“秦吏哪个不是为上头差事？他图什么？”

楚墨看了那人一眼。