林阿禾低头整理名册，手还在抖。

苏青芜退到廊下，靠着柱子站定，闭了闭眼。

御史翻身上马，随从牵缰绳，车驾已在街口候着。

县衙外几个衙役散站着，没人说话。

就在这当口，一道枯瘦身影突然从街角冲出来，一把拽住马缰。

是渠头王婆。

她头发全白，脸上沟壑纵横，手抖得厉害，却死死抓着缰绳不放。

马受惊扬蹄，随从急忙上前拉人。

“别碰她！”御史一声喝止。

王婆仰着头，眼眶通红：“大人！我孙子吐了，您查得对！可这事儿不能怪县令啊！”

她声音嘶哑，字字带颤：“三年了，我家头一回吃上顿热饭！娃能喝上干净水，不拉肚子，夜里不哭嚎……这样的官，您要是让他去修长城，老天爷都不答应！”

街上行人渐渐围拢过来。

“水渠是他带人修的！”有人喊。

“我家娃今春没咳过一声！”

“赋税免了半，工分还能抵粮！”

七嘴八舌，杂乱却真。

御史坐在马上，没动。

良久，他抬手，人群安静下来。

“本官巡查九郡，头一回见百姓拦马保县令。”

他看着沈砚，“你不用送，也不用求，自有民心替你说话。”

说完，他从怀中取出随身记档册，翻开一页，在“新安”条目下提笔勾去原评，朱笔批注：“民生实举，民心得证，季度排名由倒数第二提至倒数第八。”

合册入囊，御史扬鞭。

“下次考核，别让我再听见孩子呕吐的事。”

马蹄声起，车驾远去。

沈砚站在石阶上，冬阳照在肩头，暖得有些发烫。