沈砚回想刚刚考核的过程，又缓步走进县衙正堂，手搭在门框上，指尖似乎还残留着翻台账时蹭到的墨迹。

御史从案前起身，一句话没说，径直往外走。

周墨站在侧旁，喉头动了下，没敢出声。

林阿禾攥着名册，指节发白。

苏青芜刚冲进来，草药味混着山风灌了一屋。

“大人！”她开口，声音干涩，“渠头王婆孙女不是中毒。”

御史脚步顿住，背对着众人。

“是炭没洗干净。”

苏青芜喘着气，“昨夜换的新炭是刘七家送的，他媳妇图省事，只用水冲了表层，里头还裹着草灰。孩子胃弱，喝了带灰的水，自然要吐。我已喂了温汤顺气，现下睡着了，明早就能下地。”

她说完，从袖中抽出一张纸，双手呈上：“这是用药记录，药渣还在碗底，您若不信，可派人去查。”

御史没接，也没回头。

半晌，抬手朝随从一点头。

那人立刻转身奔出衙门，往药铺去。

堂前静得落针可闻。

周墨嘴唇动了动，想说什么，被沈砚一个眼神按了回去。

一刻钟后，随从回来，附耳低语几句。

御史脸色稍缓，终于转过身来，目光扫过苏青芜。

她额角还带着汗，衣袖撕了一道口子，显然是赶路时挂到了什么。

“你刚从村里回来？”

“刚给南坳一家小儿看完咳嗽。”

御史没再问，只轻轻“嗯”了一声。

沈砚这才开口：“大人，新安的净水筒不是铁打的规矩，是百姓自己护着的命根子。哪一环出了错，我们认，改就是了。但不能因为一次疏忽，就否了三个月的努力。”

御史盯着他看了两息，没说话，抬脚走了出去。

众人松了口气，却没人敢笑。

沈砚抬手抹了把脸，冲周墨使了个眼色，周墨立刻去收台账副本。