周墨从堂内走出来，手里还抱着台账，站在沈砚身边，轻声说：“倒数第八……咱们不上榜尾了。”

沈砚没应声。

林阿禾走到他身旁，把名册递过去：“六村净水协理员名单已更新，明日开始轮值。”

苏青芜从廊下走来，袖口那道裂口还在，她低头看了看，没管。

“南坳那孩子烧退了。”她说。

沈砚点点头。

街上的村民慢慢散去，有人路过县衙门口，朝里面望一眼，笑了笑。

李老根扛着锄头经过，远远拱了下手。

张五拎着一筐炭，路过时放下，推到台阶边。

“新炭，洗了三遍。”他说完就走。

沈砚弯腰看了眼那筐炭，黑亮干净，底下还垫了层粗布。

周墨忽然笑了声：“刚才王婆那话，比我写十页台账都管用。”

沈砚也笑了，但没多说。

他知道，这一关过了。

不是靠账本，不是靠数据，是靠那一句“这样的官，您不能让他去修长城”。

他抬头看了看天，日头偏西，光影斜切过县衙牌匾，照在“新安县衙”四个字上。

林阿禾站在他身后，默默翻开名册第一页，手指抚过“受益确认书”那一栏，原本空着的位置，不知何时被人填上了几行小字：

“吃了热饭。”

“娃不拉肚子了。”

“县令没跑。”

苏青芜走过来，站到他旁边，两人并肩而立，都没说话。

周墨抱着台账往库房走，路过时丢下一句：“晚上灶上还有芋艿，谁饿了自己去挖。”

沈砚搓了搓手，呵出一口白气。

冬风卷着落叶擦过门槛，一片枯叶打着旋儿，落在那筐炭上，轻轻颤了颤。