“我随你们去城南。”

姜念说完便往前走，背篓带子磨着肩头，刚走出摊位，林娘子把一块粗布塞进她手里。

“垫着，别磨破了。”

姜念接过粗布，手指碰到林娘子掌心的烫痕。

“回去抹獾油。”

林娘子急得跺脚，脚下泥水溅到裙摆。

“都这时候了，你还管我手？”

霍勇抱着被扣剩下的旧碗追了两步。

“少夫人，我跟你去，钱师爷那脸一看就费鞋，我这张嘴还能垫垫路。(￣?口?￣)”

钱师爷回头。

“霍二爷若想妨碍查案，正好一并带走。”

霍勇立刻停住，把旧碗抱得更紧。

“那我守摊，守锅没有锅，守碗也算守。(??碗??)”

霍老夫人扶着赵嬷嬷的手，望着姜念。

“念念，别逞强。”

姜念点头。

“娘，病人别让他们散回城南。”

钱师爷扇子一展，挡在她侧前。

“姜娘子，衙门办事，不用你吩咐。”

“师爷若能安排，我就省话。”

钱师爷的扇子差点夹到袖边，他把扇面收回去，没再接。

城南旧井在米巷后头，巷子窄，墙根堆着烂叶和碎瓦，昨夜雨水没退干净，沟里浮着米糠，两个衙役抬着封条箱走在前面，其中一个嫌臭，用袖子捂鼻，结果袖口蹭到墙上的青苔，绿了一片。

沈家伙计也跟来，嘴里还不干净。

“这井用了这么多年，偏她一来就说有病，谁知道是不是怕摊子被封，胡乱攀咬。”

姜念蹲到井边，指尖抹过井沿，黑泥沾在指腹，带着腐味。

“你若怕我攀咬，就站近些。”

伙计往后退。

“我怕什么？”

“怕臭。”

围观的人低笑，伙计脸上挂不住，硬着头皮往前挪，鞋底踩到一块滑石，差点坐进泥里，被同伴拉住才没摔。

霍勇虽没跟来，却派了林娘子，林娘子站在人群里没忍住。

“沈家伙计腿也知道井臭，嘴还非说香，真难为它们分家过日子。(??脚??)”

钱师爷瞥她。

“谁让你来的？”

林娘子举起手里的旧水罐。

“我家喝这井水，我来认命。”

姜念从背篓里取银针，针盒卡在篓缝里，她拔了两下，针盒盖子先掉出来，几根针滚到布上，她一根根捡起，没急。

钱师爷看得不耐。

“姜娘子，查井不是绣花。”

姜念把银针浸入井水，又取出看色。

“井水混浊，浮腥，银针发暗，水里有腐败秽物。”

沈家伙计立刻喊。

“银针发暗也能是你手脏！”

姜念把针递给钱师爷。

“师爷可另取新针。”

钱师爷没接，他身边小吏忙从袖里翻针，翻出半块干饼，饼渣落进封条箱，小吏尴尬地把饼塞回去。

“师爷，小的没针。”

姜念看着沈家伙计。

“你有吗？”

伙计嘴巴动了动。

“我又不是大夫。”

“那就闭嘴。”

人群里有人喝了一声好，钱师爷脸色发沉，转头让衙役取水。

衙役吊桶下井，绳子拉上来时，桶壁挂着黑色絮状物，水面飘着细碎米糠和烂草，腥气冲上来，前排几个人忙往后退。

一个老妇忽然拍大腿。