“贺天雄说从未见过此人，看穿着像是普通百姓，但身手似乎不错，在水下杀了他们好几个弟兄，后来上岸后更是悍勇，若非身受重伤，恐怕没那么容易拿下。另外……据一个受伤被俘的水匪交代，他们曾听到那孩童喊青衣男子为‘大叔’，而那华服青年，孩童称其为‘慕叔叔’。”

慕叔叔？姓慕？陈百户心中勐地一跳。这个姓氏，在京城，在大胤朝，可不寻常。难道……

他不敢再想下去，如果真是那个“慕”家……那这件事的复杂程度和严重性，将远超他的想象。

“严密看管贺天雄，不得有失。同时，立刻派人，暗中查探周文礼的动向，监视其所有联系。记住，是暗中，不要打草惊蛇。” 陈百户迅速下令，“另外，传讯给我们在澜江沿线各州府的暗桩，查一查最近是否有身份特殊的慕姓青年在此地出现，或者有无其他异常情况。还有，那青衣男子的画像，也找人画出来，暗中查访其身份。”

“是！” 副手领命，迅速离去安排。

陈百户再次将目光投向舱室内，看着那盏静静燃烧的古灯，眼神无比凝重。

慕姓青年，神异古灯，冲天银光，周扒皮，澜江蛟，重伤濒死的青衣男子，无辜卷入的孩子……这一切，如同一团乱麻，却又似乎被一条无形的线串联着。

而那根线，或许就握在昏迷的两人手中，或许，就藏在那盏神秘的古灯里。

战船破浪，逆流而上。京城，已在数百里之外。

而此刻的京城，大理寺内，却是另一番景象。

陆明笙“失踪”已近两日。最初，大理寺众人只当他临时有事，未曾在意。但随着时间推移，尤其是本该由他主持的几桩紧要案件复核和证物勘验迟迟不见人影，寺丞周文礼又“恰好”因“急事”离京，一些敏锐的人，开始察觉到不对劲。

少卿唐敬之眉头紧锁，在值房内来回踱步。陆明笙虽然偶尔会因私事离衙，但从未如此不告而别，且音讯全无。这不符合他一贯严谨的作风。更让他不安的是，周文礼也在同一时间“消失”了。这两人之间，似乎有着某种微妙的联系。

“唐大人，陆评事家中也问过了，其老仆言，陆评事前日傍晚出门，说是去会友，至今未归。” 一名主簿匆匆进来禀报。

“会友？可说了去何处会友？会的是何人？” 唐敬之追问。

“老仆年迈耳背，未曾听清，只隐约听得‘江边’、‘画舫’等词。”

江边？画舫？唐敬之眉头皱得更紧。陆明笙性格清冷，不喜交际，更遑论去什么画舫会友。此事透着蹊跷。

“继续找！多派些人手，沿着澜江两岸仔细查访，尤其是画舫、码头、客栈等地，看看有无陆评事踪迹。另外……” 唐敬之顿了顿，压低声音，“暗中查一查，周寺丞离京，所谓何事，去了何处，与何人接触。”

“是。” 主簿领命，匆匆离去。

唐敬之走到窗边，看着窗外阴沉的天色，心中莫名有些不安。陆明笙是他极为看重的后辈，虽然性格孤拐，但能力出众，心性正直，是他推行大理寺改革的重要助力。他的突然失踪，绝非小事。而周文礼的同期“消失”，更是让此事蒙上了一层阴谋的阴影。

小主，

难道……是周文礼察觉了陆明笙正在暗中调查的事情，所以先下手为强？

唐敬之勐地转身，走到书案前，铺开纸笔，沉吟片刻，提笔疾书。他必须将此事立刻禀报寺卿大人，并提请寺卿，动用大理寺的暗中力量，进行更深入的调查。陆明笙的失踪，恐怕牵涉不小。

写完密信，用火漆封好，唤来心腹，低声嘱咐几句，让其速速送往寺卿府邸。

做完这一切，唐敬之依旧心绪不宁。他走到陆明笙平时办公的桌案前，看着上面堆积的卷宗、笔记，以及那本陆明笙时常翻阅的、关于历年悬案疑案的记录，心中涌起一股不祥的预感。

陆明笙，你到底在哪里？是生是死？周文礼，你又在这其中，扮演了什么角色？

澜江之上，睚眦卫的战船正全速驶向京城。

船舱内，银白的灯光静静摇曳，映照着陆明笙苍白的面容。孙医官刚刚为他施完针，喂了药，此刻正凝神为其把脉，眉头紧锁。

“奇怪……这位公子的脉象，明明已是油尽灯枯之相，神魂更是飘摇欲散，可偏偏……偏偏有一股极其微弱、却又坚韧无比的生机，护住了心脉最后一点灵光，使其不至于彻底断绝。而且，这生机似乎在缓缓壮大，虽然缓慢，但确实在恢复……这，这不合医理啊……” 孙医官喃喃自语，百思不得其解。他行医数十年，从未见过如此古怪的伤势和脉象。

他哪里知道，陆明笙胸口那一点不灭薪火的余尽，在银白灯光的持续照耀和滋养下，如同得到了最契合的补充，正在极其缓慢地、一点一滴地重新凝聚、复苏。虽然微弱，却蕴含着不可思议的顽强生命力。而陆明笙破碎的神魂，也在那温暖银光的浸润下，如同干涸的土地得到了雨露的滋润，虽然依旧破碎，却不再继续恶化，反而有了一丝极其微弱的、自主修复的迹象。

这一切，都源于那盏古朴的长明灯，源于那不灭薪火与银白火焰之间，那源自远古的、神秘的联系。

旁边，慕云州的状况则要糟糕得多。孙医官的金针和药散，只能勉强吊住他最后一口气，阻止体内余毒扩散，却无法补充他几乎枯竭的生命力。他脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，若非胸口还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。

“这位慕公子……恐怕……” 孙医官摇了摇头，没有说下去。生机耗尽，药石罔效，除非有传说中的天材地宝续命，否则，回天乏术。

陈百户站在舱门外，将孙医官的话听得清清楚楚。他脸色更加阴沉。这两个人，一个身份成谜，牵涉重大；一个似乎与那盏神灯关系匪浅，同样不能死。尤其是那慕姓青年，若真是那个“慕”家的人……死在他陈铮的船上，那麻烦就大了。

“孙老，无论如何，想办法吊住他们的性命，至少……要撑到回京！” 陈百户沉声道，“需要什么，尽管开口，我立刻让人去办！”

孙医官苦笑：“陈大人，非是卑职不尽心。实在是……这位慕公子生机已绝，除非有千年人参、万年灵芝这类续命神药，或者有修为通天的高人，不惜损耗真元为其续命，否则……最多还能撑两三日。至于这位陆公子（他暂时以此称呼陆明笙），情况虽然古怪，暂时无性命之忧，但何时能醒，能否醒来，也是未知之数。”

陈百户默然。千年人参、万年灵芝，那是可遇不可求的宝物，即便睚眦卫也未必有存货。修为通天的高人……更非他能请动。

难道，真的只能眼睁睁看着这慕姓青年死去？

不，绝不能！至少，在弄清楚他们的身份和秘密之前，不能死！

陈百户眼中闪过一丝决断，对副手吩咐道：“立刻以我的名义，传讯回京，禀报指挥使大人，将这两位公子，尤其是这位慕公子的情况，详细说明，请求指挥使大人设法，看能否请动太医署的圣手，或者……宫中的供奉，前来诊治。另外，将那盏灯的神异之处，再次重点描述，或许……此灯有续命之能也未可知。”

“是！” 副手领命，匆匆去发讯。

陈百户再次看向舱室内，目光在那盏静静燃烧的古灯上停留许久。这盏灯，或许是他们唯一的希望了。

澜江浩荡，奔流不息。战船逆流而上，劈波斩浪。

船舱内，银灯如豆，映照着两张苍白的面容，一个气息微弱却顽强，一个生机将绝如残烛。

船舱外，陈百户凭栏而立，望着越来越近的京城方向，脸色凝重。

而京城之中，暗流已然开始涌动。大理寺少卿唐敬之的密信，已经送到了寺卿案头。周文礼“离京”的消息，也开始在某些圈子里小范围流传。一些嗅觉敏锐的人，已经察觉到了风雨欲来的气息。

一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而网中的猎物，却还昏迷在睚眦卫的船上，生死未卜。