一切准备停当，他吹熄了屋里那盏如豆的油灯（本来也没多大光亮），让自己彻底隐没在黑暗中。然后，他轻轻走到后窗——这扇窗对着院墙，平时不开，窗轴有些锈了。他之前几天就悄悄检查过，并且上过一点偷偷弄来的、极少的菜油润滑。

他屏住呼吸，双手抵住窗框，用极缓慢、极均匀的力道，向上抬起。窗轴发出轻微到几乎听不见的“咿呀”声，在寂静的夜里却像惊雷。他停下动作，侧耳倾听，外面没有异常动静。他继续，将窗户抬起一条足够他侧身通过的缝隙，然后停了下来。

他没有立刻出去，而是从怀中取出那截丝线，一端系在屋内窗棂一个不起眼的凸起上，另一端轻轻垂出窗外。然后，他才小心翼翼地侧身，从窗户缝隙钻了出去，落地时脚尖先着地，然后整个脚掌，最后是脚跟，几乎没有发出声音。

他蹲在窗下的阴影里，等眼睛完全适应了黑暗，才慢慢抬起头，观察四周。

这是一个狭窄的夹道，一边是他住的小屋后墙，另一边是高耸的宫墙，头顶是一线黯淡的、几乎看不见星辰的夜空。夹道里堆着些废弃的烂木箱、破筐和枯叶，散发出潮湿的霉腐气味。远处，尚服局主体建筑的轮廓在浓重的夜色中沉默矗立，只有零星几点灯火，像鬼火一样飘忽，显示着还有人未眠。

尚服局后园在西边，他需要穿过这条夹道，绕过几排存放杂物的低矮库房，才能到达。这条路他白天借口“散步透气”，在允许的范围内仔细观察过地形和路径，也留意过夜间守卫巡逻的大致时间和路线。他知道，途中会经过尚服局西侧门附近，那里夜间有太监值守，但通常不会离开门房太远。

他必须非常、非常小心。

陆明笙猫着腰，像一只真正的夜行动物，贴着冰冷潮湿的墙根，开始移动。脚步放得极轻，落地先用脚尖试探，确认没有枯枝、碎石、或者松动的砖块，才踏实。耳朵竖着，捕捉着夜风中传来的每一点细微声响：远处隐约的、沉闷的梆子声（报时的），风吹过屋瓦和枯叶的沙沙声，不知哪处檐角铁马（风铃）被风吹动的、极其轻微的叮当声，还有……他自己的心跳声和略显急促的呼吸声，在绝对的寂静中被放大，沉重地敲击着耳膜。

穿过狭长而压抑的夹道，前面是一小片相对开阔的空地，月光（虽然黯淡）勉强能照清地面的石板和杂草。空地对面，就是那几排低矮的、像趴伏的巨兽般的库房。库房之间有小道相连，但此刻望去，黑黢黢的，深不见底，散发着木材和尘土混合的、陈腐的气息。

陆明笙没有立刻过去。他蹲在夹道尽头的、最深的阴影里，像一尊石像，耐心等待。大约过了一盏茶的时间（他心中默默计数），一队两个提着昏黄灯笼的太监，从不远处的廊下慢悠悠地走过，灯笼的光晕在黑暗中划出摇晃的、昏黄的光带，他们的脚步声在寂静中显得格外清晰。两人低声交谈着什么，渐渐远去。

就是现在！

陆明笙像一道真正的影子，又像离弦的箭，悄无声息地穿过空地，瞬间闪身进了库房间那条最黑的小道。小道里几乎伸手不见五指，空气污浊，弥漫着灰尘和蛛网的气味。他只能凭记忆和感觉，以及双手在两侧粗糙的木板墙上极其轻微的触感，摸索着前行。脚下不时踢到不知名的杂物，发出轻微的、窸窣的响声，每次都能让他心跳骤停一瞬，血液冲上头顶。

小主，

他不敢走快，怕撞到东西发出更大响声；也不敢停下，停留越久，被发现的几率越大。他脑中像有一张清晰的地图，回忆着白天观察到的路径：穿过这三排库房，在第二个岔口左转，直走到底，会看到一个小门（通常虚掩），出去就是那个废弃的小池塘，池塘边就是目标——那片梅林。

西角第三株老梅树……就在梅林最深处，靠近那堵据说闹鬼、所以连太监宫女都尽量避开的“西边废园”围墙。

终于，在仿佛漫长无尽的黑暗摸索后，他看到了前方小门缝隙透出的、极其微弱的、水面的反光。他轻轻推开虚掩的、吱呀作响的小木门，侧身挤了出去。

眼前豁然开朗（相对库房小道而言），是一片在黯淡月光下泛着惨白微光的、小小的池塘。池塘水是死的，上面飘着枯叶和浮萍，散发出淡淡的腥气。池塘边，果然是一片梅林。这个季节没有梅花，只有光秃秃的、扭曲的枝桠，在夜风中轻轻摇曳，相互摩擦，发出呜呜的、像叹息又像哭泣的怪响，衬得四周更加鬼气森森。树影在地上投下张牙舞爪的影子，仿佛随时会活过来。

梅林里比外面更暗，月光几乎被交错的枝桠切割得支离破碎。陆明笙后背发凉，一股寒意顺着脊椎爬上来。但他没有退路。他深吸一口带着池塘腥气和泥土味的冰冷空气，强迫自己冷静，辨认了一下方向，朝着记忆中西侧、也就是废园围墙的方向，踏入了梅林。

脚下是松软的、积满落叶的泥土，踩上去几乎无声。他在一棵棵形态各异的老梅树间穿行，心中默默计数。这些树都有些年头了，树干粗壮皲裂，有的半边枯死，空洞洞的树洞像盲眼，有的则顽强地抽出些细弱的新枝，在夜风中颤抖。一株，两株……他停下脚步，看向左手边那株格外粗大、形态也最狰狞的老梅树。

就是它了。第三株。

这株梅树比周围的都要粗壮，树干需要两人合抱，但一半已经彻底枯死，树皮剥落，露出里面黑漆漆的、被虫蛀空的木质，裂开一个足以藏进小孩的树洞，散发着腐朽的气息。另一半却还奇迹般地活着，在枯死的躯干旁抽出几根细弱的枝条，带着零星的、蜷缩的嫩叶，在死亡旁倔强地展示着脆弱的生机。树下，散落着几块大小不一的青石板，边缘长满青苔，似乎是很多年前修建附近亭台（早已废弃）时剩下的石料，后来被随意丢弃在这里。

青石缝……陆明笙蹲下身，借着极其微弱的、从枝叶缝隙漏下的天光，仔细查看。几块青石板堆叠着，中间有不少缝隙，里面填满了潮湿的泥土、腐烂的落叶和小石子。他伸出手，指尖在冰凉的石头缝隙中仔细摸索。很快，在靠里侧、一块石板的下方，他摸到了一个较大的、向内凹陷的缝隙，深度约莫半掌，里面比较干燥，似乎被上面的石板挡住了雨水。

就是这里了。位置隐蔽，不易被偶然发现，但又足够让知道地点的人轻易取到。

陆明笙从怀中取出那个木匣，打开，拿出用棉纸包着的、处理过的阿芙蓉膏。他没有立刻放进去，而是再次、更加仔细地观察了周围的环境。这株老梅树的具体形态、树洞的位置和大小、周围几株梅树的相对位置、青石板的排列方式、特别是那个缝隙的精确朝向和深度……他在脑中快速构建了一个极其精细的、立体的空间图像，确保自己即使从不同角度、在白天或黑夜，都能准确地辨认出这个地点。

然后，他侧耳倾听。除了风声、枯枝摩擦声和自己的心跳呼吸，没有其他声音。他不再犹豫，小心地将那包阿芙蓉膏，塞进那个青石缝隙的深处，并用旁边一点潮湿的泥土和几片枯叶，稍微遮掩了一下入口，使其看起来与周围无异。

做完这一切，他没有像刘德海命令的那样“即刻回屋，熄灯就寝”。他反而迅速后退几步，躲到不远处另一株形态较为茂密（虽然也是光秃秃，但枝杈更多）的梅树阴影后，整个人蜷缩起来，屏住呼吸，将自己与黑暗和树影融为一体，静静等待。

他知道这极其危险。刘德海让他“即刻回屋”，显然是不想让他看到什么。如果他被发现还逗留在此，后果不堪设想。但强烈的直觉和审计师的本能告诉他，既然冒着天大的风险来了，如果不看看谁来取东西，或者接下来会发生什么，那这次冒险的价值就大打折扣，甚至可能错过最关键的信息。

当然，这可能是个陷阱。刘德海或许就派了人在暗处盯着，看他是否“听话”，是否好奇窥探。但陆明笙权衡后认为，如果刘德海要派人监视他是否离开，更可能是在他住处附近，或者他返回的路径上，而不是在这僻静、阴森、夜间几乎无人会来的后园深处。况且，如果刘德海真对他起疑到要当场抓他窥探的地步，那恐怕早就直接动手了，不会用这么迂回的方式。

他选择赌一把。赌刘德海的主要目的是试探他是否“敢做”和“听话”，赌取东西的人会在相对安全的时候（比如确认他离开后）才出现，赌自己能藏得足够好。