梁老大人躬身拱手，谨慎回奏：“回禀陛下，二犯如今仅肯承认私通闽地富商、违规贩货出海之罪，其余巨额贪墨、结党谋私诸罪，尽数闭口不认、百般推脱。”

宏德帝眸底寒色更盛，冷嗤一声：“若仅仅是寻常私贩之轻罪，何以自福建押解回京一路屡屡遇袭、惨遭截杀？”

梁老大人神色凝重，据实回禀：“陛下明鉴。恰在今日晌午，北监查出二犯饭食暗藏剧毒。幸得聂士荣镇抚预先设防，毒计方才败露、未能得逞。由此可见，幕后真凶始终贼心不死，纵使犯人羁押天子天牢，依旧敢铤而走险、暗下毒手，足见其势力盘根错节、气焰滔天。”

宏德帝闻言心中暗惊。

这般不惜铤而走险、屡次灭口，分明是惧怕孟铮二人吐实招供，牵出幕后巨网。

他凝神片刻，沉声问道：“梁爱卿，下毒之事，可曾彻查？”

“回陛下，”梁老大人躬身答道，“毒事败露之后，老臣即刻与郭肃槐赶赴北监查验，逐一盘查今日经手饭食、出入监牢的一应役吏。最终锁定一名当班司狱形迹可疑，可待郭佥事带人前往差房捉拿时，该司狱已然悬梁自尽。”

宏德帝目光一凛：“可曾验尸？”

“已然令仵作当场勘验，确系自尽无疑，尸身温热，应是知晓行迹败露、罪责临身，提前畏罪了结。”

宏德帝面色沉肃，当庭颁旨：

“着锦衣卫继续深挖彻查，溯源追查该司狱往来踪迹、背后勾连之人。自今日起，命郭肃槐、聂士荣二人轮番值守北监，亲掌牢狱安防，严控出入，寸步不离！

你三司务必尽心审讯，撬开二犯牙关，彻查千万赃款、隐秘账册的最终下落。此款数额巨大，若落入异心之人手中，必致朝野动荡、滋生祸乱、殃及百姓，万万不可大意！”

“臣等遵旨！”

三司重臣齐齐躬身领命，心头皆是沉甸甸的。

一场小小的牢狱投毒，已然将一桩地方贪腐旧案，彻底拖入深宫党争、朝堂博弈的滔天暗流之中，局势瞬息万变、步步凶险。

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朝堂风波汹涌、暗流翻涌，忠勇伯府宣徽堂中，却自存一派温软安宁。