子时。

南边营帐的方向传来几声低沉的号令，紧接着是整齐的脚步声。很快，声音又消失了，像是被夜风吞掉了一样。

曹彬站在营门口，看着一队队士兵猫着腰，从营帐之间的阴影里无声穿行。马蹄包了布，兵甲裹了皮，连咳嗽声都压到了最低。这些兵跟他打了多年仗，个个都知道怎么在夜间行军不露声响。

“将军，都齐了。”副将凑过来，压低声音说。

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“多少人？”

“三千七百余。”

曹彬沉默了一瞬，点了点头。比他预想的多一点。

“走吧。”

他翻身上马，最后回头看了一眼大营。营里还有篝火亮着，远远地传来几声笑闹，留守的将士还不知道发生了什么。

他收回目光，策马奔向南方夜色中。

与此同时，金陵城，澄心堂里灯火通明。

李玉站在地图前，手指点在汴梁南面的一座小城——陈州。

“曹彬的驻地在这里，距汴梁不到四十里。”他低声说，“如果他今夜动身，明天拂晓就能进入咱们的地界。到时候，咱们的骑兵从南线北上，在亳州接应他。”

张伟站在一旁，眉头皱着：“陛下，曹彬若真的反了，那赵光义一定会派兵追剿。”

“追不上。”李玉摇了摇头，“曹彬打了半辈子仗，知道怎么跑。而且他选的时间很好——赵光义刚登基，朝中人心不稳，石守信那帮老臣又对他有意见，他不会立刻调动大批兵力去追一个叛将。他得先稳住汴梁。”

张伟想了想，点了点头。

李玉背着手，在屋里踱了几步，忽然站住：“另外，传令给亳州驻军——见到曹彬，不要盘问，不要缴械，直接放行。让他带着兵，直接南下到金陵城下。”

张伟愣了一下：“陛下，您这是……”

“朕说过，”李玉笑了笑，“会在城外给他摆一桌酒。”

张伟看着李玉，没说话。

烛火跳了一下，屋外的夜风忽然变大了，吹得窗子嗡嗡响。

李玉走到窗边，推开窗户，看着北方的夜空。天边隐约有一片暗红色的光——那是汴梁方向，但距离太远，什么都看不清。

“曹彬这个人，朕等很久了。”李玉低声道，“他来了，朕手里这把刀，就真的磨利了。”

天亮前，宋军大营的巡逻兵发现了异常。

南边的营帐空了三分之一。那些帐篷还立着，里面的铺盖卷还在，个人物品散了一地，看起来像是匆忙离开的。巡逻的头目脸色大变，飞奔去禀报。

天亮后，赵光义在福宁殿收到了急报。

“曹彬跑了！”

赵光义一把将手中的奏章摔在案上，青石地砖发出一声脆响。他的脸涨得通红，额角的青筋跳得一突一突的，胸口起伏了半天，才从牙缝里挤出几个字：

“追。给朕追。”

殿里的太监和侍卫跪了一地，谁都不敢抬头。

传令官小心翼翼地问：“陛下，调哪路兵去追？”

赵光义张口就想说“调石守信”，但话到嘴边，又咽了回去。石守信？那老东西正跟朕较着劲呢。让他去追曹彬，他怕不是要一路送到南唐去？

他的手攥紧了龙椅扶手。

“调……殿前司的兵。”赵光义说。

殿前司的禁军一直是他的心腹，但人数有限，本是要留作护卫京师用的。

传令官愣住：“陛下，殿前司是护京师的……”

“朕让你调就调！”赵光义一巴掌拍在案上，砚台跳了起来，墨汁泼了一案。

传令官不敢再说话，连滚带爬地退了出去。

殿里只剩下赵光义一个人。

他低头看着案上那张摊开的地图，汴梁以南的七座城已经涂成了南唐的颜色，现在又加上一个曹彬。不，不是加上一个曹彬——是三千七百精锐，跟着曹彬一起跑了。那些人都是老兵，打仗不要命，若被李玉收编了……

赵光义闭了闭眼。

他忽然感觉喉咙发咸，一股血腥气从胸口翻上来。他赶紧端起茶杯，灌了一口茶水，才压下去。

“李玉……”他咬着牙，低声骂了一句，“你够狠。”

亳州城外，晨雾还没散尽。