虞继的国书送到金陵时，天还没亮。

李玉披着件半旧常服，坐在澄心堂的偏殿里，面前摊着那封国书。国书的措辞很恭敬，字也写得端正，但字里行间透着一股急迫，像等不及天明的旅人，连墨迹都没干透就封了蜡。李玉读了两遍，目光落在最后那行字上——“愿求南唐贵女为后，永结秦晋之好”。

“永结秦晋之好。”

李玉念出声，语气里没一点波澜。

裴执安站在灯影边缘，闻言也没抬头，继续磨手里的墨。

“虞继这是急了。”李玉把国书翻了个面，像翻一块没炖烂的骨头，“吴国境内现在几股势力在争？”

“三股。”裴执安的声音平稳，“陈虎那边压着王珪的旧部，昨日又在芜城外砍了十七个脑袋，罪名是通宋。另外还有一股，是虞集的旧臣，拥着虞集幼子在姑苏附近活动，人数不多，但名头响。”

“虞集幼子还没找到？”

“找到了，但没公开露面。那群老臣精得很，留着这张牌，不到最后不摊。”

李玉点点头。

这就是虞继急着要联姻的原因了。他不是虞集嫡子，是旁支过继上来的，名不正言不顺。陈虎拥兵自重，虞集旧臣又占着“嫡系”的名分，吴国这张椅子他坐得极不踏实。只有跟南唐联姻，借南唐的势压住国内反对势力，他才能喘口气。

李玉的手指在桌上敲了两下。

“去请萧望津、周砚舟、韩熙载。还有，让沈万斛也来。”

裴执安搁下墨，无声退入暗处。

天快亮的时候，五个人都到了。

萧望津来的时候袖口沾着泥点，显然是被从城外的试验田里叫回来的。他看国书的速度很快，看完后没说话，先把国书传给周砚舟。周砚舟逐字逐句读了两遍，眉头拧成川字。韩熙载来得最晚，进来时身上还有酒气，但接过国书后，只用了不到半盏茶的工夫，就把几页笺纸递回去。

“陛下，老臣直言一句——虞继这国书，求的是救命，不是联姻。”

李玉嘴角动了动，没笑。

“韩相公怎么看？”

“陈虎在吴国杀的，不是十七个人。”韩熙载往椅背上一靠，虎口轻轻托着下颌，“是十七个王珪留下的钉子。那些钉子能瞒过虞继，瞒不过陈虎。陈虎敢动，说明他手里至少有三千能打硬仗的兵。虞继手里呢？撑死一千禁卫，还未必听他使唤。”

萧望津接过话头：“蕲城外那批新式弩炮，虞素问昨天发来军报，说调试完成，能装船了。如果陛下想趁吴国内乱——”

“不想。”李玉打断他。

萧望津闭嘴。

“吴国不能乱。”李玉站起身，走到墙上那张舆图前，“一旦吴国内战，宋国就有借口出兵‘平叛’。届时，长江防线不是从北面被攻破，而是从南面被人捅穿。”

周砚舟点头，动作幅度很小，但很用力。

“联姻这步棋要走，但怎么走，得讲清楚。”李玉的手指在舆图上姑苏的位置点了点，“虞继要的是一位公主。南唐没有公主。”

沉默。

这一点在场的人都清楚。李玉膝下无子无女，宗室里适龄的女子倒是有几个，可那是宗室血脉，谁愿意嫁去吴国那种朝夕不保的地方？

“陛下打算怎么办？”萧望津问。

“封一个。”李玉转回书案前，“从宗室里选一位家境不太好的远支女子，加封郡主衔，按公主仪仗出嫁。”

“奴婢说句不该说的。”冯玉恩不知何时从殿角冒出来，弓着腰，声音低得几乎听不见，“宗室里的女子，怕是没几个愿意去的。吴国那地方，连虞继自己都未必睡得安稳。”

李玉没应声。

冯玉恩话里的意思他知道。强扭的瓜不甜，何况是强塞的公主。但政治联姻从来就不是甜不甜的事。南唐需要吴国这个屏障，虞继需要南唐这面旗帜，各取所需，仅此而已。

“朕知道这算盘打得下作。”李玉忽然笑了一下，很浅，像刀刃上反出的光。他看向冯玉恩，“宗室里，有没有合适的人选？要话少、心稳、能忍得住事的。”

冯玉恩的眼皮跳了跳。他伺候了三代君王，听过无数命令，但像今天这样，皇帝亲自问一个宦官该卖哪个宗室之女的，头一回。

“有。”冯玉恩喉咙发干，“可奴婢不敢说。”

“说。”

“先帝叔父那一支，有个十九岁的姑娘，名叫李瑶。自幼父母双亡，一直寄养在族叔家。性子沉静，会读书，也会弹琵琶。家境寒酸，族叔去年还欠了户部一笔税钱，至今没还清。这姑娘的彩礼，怕是连一抬嫁妆都凑不齐。”

“穷，就好办了。”李玉说这话时脸上没表情。

殿里安静了一瞬。

萧望津低下头，周砚舟转过头去看墙上的舆图。只有韩熙载，端起茶碗喝了一口，茶水在嘴里涩着，咽了三次才咽下去。

“给她封永嘉郡主，赐千金坊一座宅子，嫁妆按公主例减两成，但要用最快的速度置办。”李玉说，“萧望津，你去安远县走一趟，亲自宣这道旨意。告诉她，南唐不会亏待她。”

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萧望津起身领旨，走的时候脚步比来时慢了很多。

周砚舟等到萧望津的脚步声消失在回廊尽头，才开口。

“陛下，虞继国书里还提了一个条件——联姻之后，他要求南唐在吴国驻军两千，名义上是‘护卫公主’，实际上……”

“实际上是防着陈虎。”李玉替他说完。

“对。”

“驻军可以。”李玉说，“但不能驻扎在姑苏城内。让虞继划出城北那处旧兵营，离城十里，说是给公主随行护卫驻扎。两千人可以，但指挥权在南唐将领手里。”

周砚舟松了口气。他刚才一直没什么表情的脸终于松动了些。

“朕还得另外派一支使团去。”李玉重新坐下，铺开纸，笔尖蘸满墨，“使团里有两个人最关键——一个是鸿胪寺的刘谦，一个是你韩相公。”

韩熙载茶碗顿在半空。

“老臣去？”

“你去。”李玉的运笔很快，笔尖在纸上画出沙沙的声响，“你当过南唐的使臣，去过汴梁，也去过成都。赵匡胤的人你见过，后蜀的人你见过。吴国那点场面，吓不住你。朕要你以送亲正使的身份去吴国，暗中——”

他停笔，抬起头。

“暗中接触陈虎。”

韩熙载缓缓放下茶碗。茶水在碗里晃出几圈涟漪。

“陛下要让老臣策反陈虎？”

“不。朕不要陈虎反。”李玉摇头，“朕要他在虞继娶亲那一刻，当众向公主叩首。当着吴国所有臣子的面，当着你韩相公的面，当着南唐使团的面，向那位从金陵嫁过去的郡主——跪。”

“陈虎跪了，吴国那些还在观望的武将就全跪了。陈虎不跪——”

李玉没说完。

但韩熙载听懂了。

陈虎不跪，公主就有了危险。公主有了危险，南唐就有了挥师入姑苏的正当理由。

这步棋，从联姻到驻军到送亲使团，每一步都通向同一个终点——把吴国从盟友变成附庸。

韩熙载感觉脖后微微一凉，但随即压下。他端起茶碗，喝了一大口。

“老臣明白了。”

三天后，萧望津从安远县回来了。

他从马车里跳下来的时候，衣襟上还沾着安远的泥。李玉正在批折子，抬头看他一眼，手里的笔没停。老镇子的路不好走，遇雨便泥泞不堪，安远县尤甚，土路被车轮碾过两三回就成了泥潭。萧望津的靴底还带着半干的泥巴。

“说。”

“见了。”萧望津施礼后站得笔直，“那姑娘住的院子只有两间房，一间她住，一间堆着族叔家的杂物。我去的时候，她正坐在门槛上看书。”

“什么书？”