布兰恩从“熔炉之证”的观察口传出闷响：“他娘的，这帮杂碎还真凑到一起了。看那边——”重型机兵的机械臂指向卡斯尔营地后方，那里有一些用厚重帆布覆盖的大型物件轮廓。“攻城器械。不是临时赶制的粗糙货色。”

血爪走到阿尔德里克身侧，兽人勇士的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，他猩红的眼睛眯起，盯着远处的同类——那些冰爪兽人。“他们被利用了。雪原上的饿狼，闻到了腐肉的味道，就被引来当爪牙。”他的声音带着压抑的怒意和一丝不易察觉的悲哀。

奥萝拉·青叶悄然来到另一侧，精灵指挥官的目光掠过那些巨魔。“霜喉部族通常只在极北的之地的河谷活动，如此大规模南下……需要极大的诱惑或胁迫。还有，你们感觉到了吗？空气里的‘恶意’更浓了，来自他们来的方向。”她纤细的手指无意识地握紧了腰间的剑柄。

阿尔德里克沉默地扫视着整个包围圈。城堡依旧屹立，墙头旗帜飘扬，偶尔有弩炮的影子闪过垛口。但敌军的包围圈已经基本合拢，只留下西侧一段因地形崎岖、进攻面狭窄而相对薄弱的区域。那里正是他们现在潜伏的方向。

“不能硬闯。”阿尔德里克最终说道，转身面对聚拢过来的核心成员。布兰恩打开了“熔炉之证·百相”的侧舱门，矮小的身影跳出来，裹紧了毛皮大衣。雷恩、奥里克、血爪、奥萝拉，以及支队中几名小队长都围了过来。

“阿尔德里克，”布兰恩搓着胡子上的冰碴，率先开口，“咱们的大家伙机动性还在。趁夜摸过去，给他们营地边缘放几把火，敲掉一两架投石车，制造混乱，能给城里减轻不少压力。他们围得还不算铁桶，有机会。”

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雷恩摇了摇头，精灵的视线依旧没有离开城堡。“袭扰可能打草惊蛇。当务之急，是与威廉·斯托姆大公取得联系。城堡不可能没有应急的密道或对外联络方式。我们人手不足，必须和守军协同。我可以带几个最好的斥候，试试从西侧悬崖或地下寻找通道。奥里克的伙伴也许能帮上忙。”

奥里克却显得有些心不在焉，他的手掌一直按在“山心”的头上。年轻的北地人眉头紧锁。“‘灰影’和‘锐目’……很不安。不是因为眼前的敌人。它们感觉到更北边，风带来的不止是寒冷……有什么东西在‘看着’这里，很庞大，很……饥饿。”他顿了顿，寻找着词汇，“不是这些巨魔和冰爪兽人的气息。是更古老的，藏在冰层下面的东西。”

气氛凝重了几分。出发前关于“花园项目”的分析，像一块冰压在每个人心头。

阿尔德里克环视众人刚毅或忧虑的面孔。他的目光在那面在寒风中微微拂动的、代表荒石自治领的锤麦旗帜上停留一瞬。德索莱特将这支联合力量的指挥权交给他，不是让他带来无谓牺牲的。

“布兰恩，你的‘熔炉之证·百相’保持待命，能量核心维持最低消耗，做好随时启动准备。雷恩，挑选五名最擅长潜行的斥候，精灵和兽人各半，由你指挥，前出侦察西侧包围圈细节，重点寻找任何可能与城内沟通的迹象或路径。奥萝拉女士，请你的人协助建立临时隐蔽营地，设置警戒。血爪，约束战士，保持静默，节省体力。”