奥里克·苔原上前一步，解开了油布包裹。墨黑色的灰蛇草在篝火光中泛着诡异的油光，叶片上的红色脉动虽然微弱，但依然可见。他将一株灰蛇草举高，让所有兽人都能看清。

“这些植物不是自然生长的。”北地人的声音在寂静中格外清晰，“它们被改造了，根系与混沌晶石形成共生关系。灰蛇草吸收晶石能量，通过根系网络传输到碎岩者所在的位置。而碎岩者……”奥里克指向担架上的甲壳，“它的甲壳表层已经完全晶体化，内脏器官也在转化过程中。这不是自然变异，这是有目的的‘培育’。”

雷恩·鹰眼接过了话。深林精灵展开一张在矿坑中绘制的简图，上面标注着晶石分布、灰蛇草位置和能量流动的箭头。“矿坑是一个完整的污染节点。碎岩者是守卫，也是核心。如果今天它成功引爆能量，污染的扩散速度会比涌泉林的情况快十倍。整个圣山，甚至更远的区域，都会受到影响。”

铁颚萨满沉默地听着，脸上的白色黏土纹路在篝火跳动中明暗不定。当他再次开口时，声音中多了一种沉重的意味。

小主，

“先祖圣山的污染，涌泉林的腐化……这些不是孤立的事件。”萨满看向阿尔德里克，“人类，你们在精灵森林发现的那些东西，和我们今天看到的，是同一种邪恶的产物。”

阿尔德里克想起了埃莉诺·晨星给他看的那枚卡斯尔家族徽记金属片，想起了腐化晶簇，想起了涌泉林中心那个被污染的泉眼。他点了点头。“是的。而且我们怀疑，这些污染背后有人为的痕迹。”

兽人群中爆发出愤怒的低吼。几名战士用拳头捶打胸膛，那是兽人表达怒火的姿态。

铁颚萨满举起骨杖压下骚动。“愤怒要有方向，盲目怒火只会烧伤自己。”他转向阿尔德里克，“试炼的初衷是验证荒石镇是否有资格成为对抗共同威胁的盟友。今天发生的一切证明了三点：第一，人类战士有勇气面对最危险的敌人；第二，人类战士有智慧在关键时刻做出正确选择——你警告了灾难，而不是只顾自己安危；第三，人类战士有足够的实力造成有效伤害。”

萨满的骨杖重重顿地。“因此，我，铁颚，先祖圣山守护者萨满，宣布试炼通过！荒石镇赢得了与符文兽人部落并肩作战的资格！”

短暂的寂静，然后兽人群中爆发出震耳欲聋的吼声。那不是愤怒，而是认可——一种粗犷、原始但真诚的认可。战士们用武器敲击盾牌，节奏从杂乱逐渐统一，最后变成震撼大地的轰鸣。

血爪转向阿尔德里克。兽人勇士从腰间取下一件东西——那是从碎岩者口器上掰下的一颗獠牙，长约一掌，通体漆黑如墨，尖端残留着暗红色的晶体碎屑。他用黑色尖爪在獠牙根部刻下一道简短的兽人符文，然后将獠牙递出。

“在兽人的传统中，分享猎物的獠牙，意味着认可对方是真正的猎手。”血爪用通用语说，每个字都说得很慢，但清晰，“你今天没有在我背后偷袭，没有在我受伤时抢夺猎物。你在灾难面前发出了警告，在致命一击时用盾牌守护了我的后背。所以，这颗獠牙属于你。”

阿尔德里克接过獠牙。触手冰凉，重量比看起来要沉。他仔细看着獠牙根部那道新刻的符文——那是兽人文字中的“并肩”。

“我没有什么珍贵的猎物可以回赠。”阿尔德里克说，他从颈间解下一直佩戴的护身符。那是一个简单的钢制圆片，一面刻着荒石镇的徽记——交叉的锤子与麦穗，另一面刻着一行小字：守护所珍视之物。

“这是我的信仰象征。”他将护符放在血爪手中，“战争与荣耀之神卡利贝尔教导我们，真正的荣耀不在于杀敌多少，而在于守护了什么，以及为何而战。今天，我守护了一个并肩作战的伙伴，也守护了这片土地不被混沌吞噬。这就是我的荣耀。”

血爪看着手中的护符，黑色尖爪小心地避开锋利的边缘。他点点头，将护符挂在自己颈间，钢片落在古铜色的胸膛上，在篝火中反射着微弱的光。

铁颚萨满注视着这一幕，眼中闪过某种深沉的思绪。他走到两人之间，声音压低了，只让他们和近处的奥里克、雷恩能听到。