旁边一个考生看到，悄悄抬头瞄了一眼，差点喊出来。

另一个书院学生则从袖中抽出一张表格，上面是他这几月记录的各县粮仓存量与运输路线。他在文中写道：“灾时运粮，陆路耗力，水路受限于汛期。建议设四级转运仓——县仓备急，州仓中转，沿江大仓囤积，前线临时仓前推。”后面附了成本对比表，连驴车每日能拉多少斤都算了。

第三个人写的是防疫。他引了白芷教的“疫病流动推测图”，指出去年水退后三个月，江淮一带发热病例激增七成，结论是“水退非安，瘟起于湿”。主张每州配专职医官，灾后立即驻点，提前发放驱湿药包，儿童老人优先。

副主考官姓陈，曾在几个月前参观过惠民书院。他批到这份卷子时，手停了一下。抬头看了看这个考生，又低头看那张画得整整齐齐的疫情分布草图，眉头慢慢松开。

“有意思。”他低声说，“这不是答卷，是奏章。”

他把这几份卷子单独放一边，准备会后细看。

铃声响起，考试结束。

学子们交卷出场，三三两两聚在一起走。有人边走边笑：“我把排水坡度都算出来了，考官脸色都变了。”

“我画了沟渠断面图，他还问我是不是工部学徒。”

“我就差掏出算筹了。”

他们说话声音不大，但语气轻松，眉宇间带着一股别人没有的底气。

林昭远远看见他们走出来，第一个认出的是李石头。那孩子走路挺直，手里攥着笔袋，和同伴说着什么，嘴角有笑。

苏晚晴也看见了。她一直冷着的脸，终于缓了下来。

“他们真的不一样了。”她说。

林昭没说话。他从怀里摸出一根旧竹简，边缘已经被磨得发亮。那是他第一次落第时攥在手里的东西，当年走出贡院那天，他几乎把它捏碎。

现在他轻轻捏着，指节一点点松开。

街上人越来越多。其他书院的考生陆续出来，三五成群议论题目。忽然有人指着这边问：“那些穿青布衫的是哪家书院的？”

“听说是林昭办的那个惠民书院。”

“就是教机关算术、还能看病的那个？”

“对，他们连地理都教，前几天还有外国人去看课。”

“难怪答题用算筹。”

“你别说，刚才有个考官跟我说，有份卷子里画了地图，还标了疫情。”

“真这么神？那岂不是比我们强？”