皇帝歇息已毕，即将返回考场。

几位重臣对视一眼，神色凝重。赵天宠快速道：“即刻面圣禀奏！”众人整理衣冠，快步迎出。

皇帝重回丹陛就座。赵天宠立刻上前，在皇帝侧下方低声将紧急军情和方才议定的三条策略简明扼要地禀奏。

皇帝听着，面色逐渐沉静如水，唯有一双眼睛锐利如鹰。他目光扫过下方仍在埋头苦思的贡士们，又看向北方，仿佛穿透了重重宫墙，看到了西北的烽烟。

“准奏。”

皇帝的声音不高，却带着不容置疑的决断，“就依首辅所议。兵部、户部、天枢院即刻办理，不得延误。”

“臣等遵旨！”几位重臣躬身领命。

皇帝顿了顿，目光落在宗天行身上：

“宗卿，联络唐天武之事，关系重大，须得一极其可靠、能洞悉其心、且能代表朕之意志之人亲往。你以为，谁人可担此重任？”

宗天行微微躬身，声音平静无波：“陛下，此事千系甚大，寻常使节恐难奏效，亦易走漏风声。臣……愿亲往银西一行。”

皇帝眼中闪过一丝复杂之色，沉吟片刻，缓缓点头：“也好。普天之下，论及洞察机微、临机决断，无人出卿之右。待殿试放榜，新科进士录入各衙署后，卿便秘密出发。务必……说服唐天武，至少，不能让他倒向会宁！”

“臣，定不辱命。”宗天行深深一揖。

决策已定，帝国的战争机器，在这殿试的间隙，已悄然开始加速运转。而这场最高规格的抡才大典，依旧在庄严肃穆地进行着，只是那策问中关于“破会宁之强虏”的题目，此刻读来，更添了几分沉甸甸的现实分量和紧迫感。