“太子……受惊了，回去好生歇着吧。”

王顺的“招供”与猝死，如同一盆冰水，浇熄了三法司堂官们心中最后一丝“彻查立功”的妄念，却未能完全扑灭那点基于职业本能而产生的疑窦。

“王顺已死，死无对证。然其供述，太过……巧合。”

刘墉捻着胡须，眉头紧锁，“一个不识字的太监，凭印泥描摹，便能将三道试题，尤其是那试帖诗的韵脚，一字不差地‘描’下来？还恰好就遇到了同乡副主考周必隆？酒后吐露？这……这未免儿戏！”

都察院左都御史阴恻恻地接口：

“刘尚书所言极是。此中关节，细细推敲，漏洞百出。王顺一死，看似结案，实则疑云更甚。下官以为，当奏请陛下，即便王顺已死，亦需提审周必隆，与王顺生前画押口供当堂对质！哪怕对不出结果，也要走这个过场，方能显我三法司并非颟顸糊涂，对此存疑！”

“正是此理！”大理寺卿附和道，“否则，日后若再有风波，我等岂非成了笑柄？”

三人达成一致，正准备再次硬着头皮进宫面圣，陈说疑点，却见国子监祭酒李清华竟不请自来，出现在了刑部大堂之外。

“三位堂官可是在为周逆一案烦忧？”

李清华步入堂中，面色沉痛，却带着一股清流领袖特有的凛然之气。

“李祭酒来得正好。”

刘墉像是抓住了救命稻草，“王顺之供，疑点甚多，我等正欲面圣……”

“不必了！”

李清华断然打断，声音不高， “三位大人难道还看不明白吗？此案，陛下已有圣断！”

他目光扫过三位堂官，语气沉痛而锐利：

小主，

“王顺一介阉奴，蠢钝贪婪，其行虽匪夷所思，然天下之大，无奇不有，恰可解释考题泄露之蹊跷。此乃天佑我朝，未使奸逆彻底玷污科场清名！如今铁证在此，攀咬储君之狂徒亦在押，正是快刀斩乱麻，结案定谳，以安人心，以正视听之时！”

他上前一步，逼视着三人：

“三位大人此刻若再纠结于细枝末节，妄图深究，非但徒劳无功，恐更会引人猜疑，谓三法司是否另有所图，是否欲借此事再生波澜，甚至……质疑陛下之圣明独断！届时，恐非罚俸降级所能了结！”

一番话，如同冷水浇头，让三位堂官瞬间清醒，后背冷汗涔涔。他们这才想起皇帝昨日那冰冷倦怠却又蕴含着不容置疑权威的眼神。李清华代表的清流势力，显然已与宫内达成了某种默契，要就此结案！再查下去，就是不给皇帝面子，不给清流面子，更是自寻死路！

“那……那周必隆……”

刘墉艰涩地问。

“周必隆？”

李清华冷笑一声，“此獠罪大恶极，攀咬储君，更是罪加十等！与其对质？岂不是抬举了他？三位大人若觉口供尚有不足，李某不才，愿去劝他一劝，令其死得明白，也令此案……更加‘圆满’。”

牢门打开，李清华一身素净青袍，走了进来，与这污秽之地格格不入。他挥手让狱卒退下。

“周大人。”李清华的声音带着一丝悲悯，更多的是冰冷。