内帑因玻璃镜的“魔力”而日渐充盈，如同为朱由检这架艰难前行的马车注入了强劲的动力。然而，他深知，金钱固然重要，但人才才是决定这架马车能跑多远、能载多重的根本。格物院在徐光启的主持下已初具雏形，但仅靠徐光启一人和几位工匠，以及他自己这个来自未来的“理论指导”，终究是独木难支。他需要更多的新鲜血液，需要打破旧有选拔体系的桎梏，网罗那些被八股文章埋没的、拥有实干才能或奇思妙想的“异才”。

朝堂上，因“天象”风波而暂时蛰伏的魏忠贤一党，虽表面收敛，但暗地里的掣肘从未停止。朱由检提出的任何涉及人事变动、机构改革的动议，都会在六科廊和都察院遭到各种或明或暗的阻挠。通过常规的科举和吏部铨选，他很难在短时间内，将足够多符合他心意的人才安置到关键位置。

必须另辟蹊径。

这一日，朱由检在召见内阁辅臣及礼部尚书时，抛出了一个酝酿已久的计划。

“朕近日翻阅史书，见历代明君，于国事艰难之际，多开恩科，广纳贤才，以应时艰。”朱由检端坐于龙椅之上，语气平和却带着不容置疑的意味，“今我大明，内有多地灾荒待赈，流民待抚；外有辽东建奴虎视，边患未平。正值用人之际。朕意，于今岁冬，加开恩科，特取一批贤能之士，以补朝廷用度之不足。”

开恩科？几位老臣闻言，神色各异。恩科并不罕见，新帝登基、庆典祥瑞等时常举行，算是皇帝施恩、士子晋身的额外机会。但皇帝特意强调“应时艰”、“用人之际”，似乎意有所指。

礼部尚书迟疑道：“陛下圣意，老臣等自然领会。只是，今岁并非大比之年，仓促举行恩科，恐准备不及，且……与祖制略有不合。”

“祖制亦是为江山社稷。”朱由检淡淡道，“非常之时，当行非常之法。至于准备，可简化流程，缩短周期。朕意已决。”

见皇帝态度坚决，几位大臣不便再硬顶。毕竟，开恩科本身，对天下读书人而言是好事，他们若强行反对，反而会得罪整个士林。

然而，朱由检接下来的话，才真正掀起了波澜。

“此次恩科，为求实效，朕决定，在传统经义之外，另设‘实务’与‘格物’两科。”朱由检目光扫过众人，清晰地说道，“‘实务科’，考察钱粮、刑名、水利、边务等经世致用之学；‘格物科’，则考察算学、天文、地理、工艺制造之理。此两科，与经义科并行，单独命题，单独录取。中试者，朕将量才擢用，不拘泥于常例！”

此言一出，如同在平静的油锅中滴入冷水，瞬间炸开！