圣旨既下，消息很快传开。次日，便有四位将领奉命前来大将军府拜见，听候调遣。

为首一人约三十余岁，面容坚毅，目光炯炯，行礼道：“末将张世杰，原为京湖制置副使，拜见杨大将军！”此人沉稳干练，颇有宿将之风。

第二位是个文士打扮的年轻人，不过二十出头，却眉目清朗，气度雍容，即便面对杨过这位突然空降的大将军，也是不卑不亢：“学生文天祥，新科状元，蒙陛下擢拔，暂充军前参议，见过大将军。”他眼中有着读书人的执拗与热忱。

第三人虎背熊腰，声若洪钟：“末将姜才，是个粗人，原在淮东军中，擅打硬仗！以后但凭大将军差遣，绝无二话！”

最后一位年纪稍长，面容朴拙，却透着一股可靠的踏实感：“末将李庭之，久在荆楚之地为将，熟悉地理民情，愿为大将军前驱。”

杨过虽初涉军旅，但见识过人，观此四人，张世杰沉稳可倚为柱石，文天祥热血忠诚可为谋主，姜才勇悍可为先锋，李庭之熟悉地方可理后勤，正是难得的助力。他心中对兰道元的谋划更多了几分佩服，当下以诚相待，与四人详细商议起募兵、筹粮、练兵、策应襄阳等事宜。

然而，杨过的骤然擢升，尤其是被赋予如此重要的军权，自然触动了朝中某些势力的利益。以权相贾似道为首的一派，本就因前番“清洗”敛财而权势熏天，此刻更是极力反对。贾似道亲自上奏，痛陈杨过年少资浅、出身江湖，不堪大任，并举荐自己的亲信取而代之，言辞激烈。

若是往日，宋理宗多半会犹豫，甚至听从贾似道。但此刻，他脑中“国师”的暗示正强：“贾似道跋扈，已失民心，前事可为平息民愤之机……杨过乃天选，专为北伐而生……”

恰在此时，临安及周边因前番抄家灭门而积聚的民怨已到顶点，不断有士子清议、百姓暗讽。宋理宗正感烦恼，贾似道这番激烈的反对，恰好撞了上来。

一道旨意突然从宫中发出：权相贾似道，欺君罔上，贪墨跋扈，残害良善，祸乱朝纲，着即革去一切官职，押赴市曹，明正典刑，以谢天下！

此旨一出，朝野震动。贾似道党羽瞬间树倒猢狲散。行刑之日，临安百姓万人空巷，围观叫好，被残害的乡绅家族更是焚香庆贺。曾经权倾朝野、不可一世的贾似道，转眼便成了刀下鬼，其庞大家产尽数充公。

所有人都以为这是皇帝圣明独断，铲除奸佞。只有极少数知情人明白，贾似道不过是一把用完了的、沾满血污的刀。用得顺手时，可涤荡积弊；用完了，其血亦可用来平息民愤，为新政扫清障碍。而执刀之人与换刀之策，皆出自那双隐于幕后的、冷静到近乎无情的手。

杨远在军营，闻听此事，默然良久。他越发感受到兰道元手段之深、布局之远，也越发明白自己肩上“征西大将军”的担子，绝非仅仅是一个官职。北伐之路，注定荆棘密布，而临安朝堂的暗涌，或许比战场更加凶险。

他握紧了手中的将军印信，目光投向西方。那里是襄阳，是郭伯伯坚守之地，也是他即将率领大军奔赴的方向。一场以国运为注的宏大棋局，他已身不由己地成为了关键一子。而他的芙妹，他承诺不负的恋人，又将在这波澜壮阔却危机四伏的征程中，扮演怎样的角色？一切，皆在未定之天。