临安城，新赐下的征西大将军府邸虽不算极致奢华，却也轩敞气派。杨过与郭芙暂居于此，筹备即将到来的北伐事宜。

这日午后，窗外冬阳淡薄，庭中寒梅初绽。郭芙端着一盏刚沏好的热茶，轻手轻脚走进书房。杨过正伏案细看张世杰等人送来的各处驻军图册与粮草簿记，剑眉微锁，神情专注。

郭芙将茶盏轻轻放在案角，没有打扰他，只是倚在窗边，望着庭中那株红梅，忽然轻声开口，语气里带着一丝不易察觉的试探：“杨大哥，我今日听府中下人们私下议论……说那位宝庆公主，生得是花容月貌，倾国倾城，是宫里最美的明珠……可是真的？”

杨过闻言，从图册中抬起头，看向郭芙。只见她侧对着自己，目光看似落在梅花上，耳根却微微泛红，手指无意识地绞着衣带。他心下明了，这丫头看似大大咧咧，实则心思敏感，那日皇宫暖阁中的一幕，终究在她心里留下了痕迹。

他放下笔，起身走到她身边，伸手将她轻轻揽入怀中，低头在她耳边，声音温柔而坚定：“宫墙之内，或许确有丽色。但在我杨过眼中，纵有万千繁花，也不及芙妹你一人之美。”他顿了顿，更认真地道，“你的美，不在皮相，在这里。”他抬手，指尖轻轻点在她的心口，“你在我眼前的鲜活生动，一颦一笑，皆是独一无二，无人可及。”

郭芙没料到他会说得如此直白深情，一股巨大的甜蜜与羞意瞬间席卷全身，脸颊顿时红得像庭外的红梅。她将发烫的脸埋进杨过胸前，听着他沉稳有力的心跳，先前那点小小的不安与酸涩顷刻间烟消云散，只剩下满心的欢喜与踏实。

过了一会儿，她在他怀中仰起脸，眼眸亮晶晶的，带着期盼与坚决：“杨大哥，等你出征时，带着我吧！我不要留在临安，我要跟你去！我……我可以做你的随身护卫！”

杨过失笑，轻轻刮了下她的鼻子：“胡说。军中岂是儿戏之地？刀剑无眼，风餐露宿，你一个女孩子家，如何受得了？更何况，军政大事，自有法度，岂能带着家眷？”

“我不是家眷！”郭芙从他怀里挣出来，站直身体，神情异常认真，甚至带上了几分少见的执拗，“杨大哥，你现在虽是陛下亲封的大将军，又有兰道长为你安排的四位得力臂助。但你毕竟是初掌大军，资历尚浅，难免军中有那等骄兵悍将或心怀叵测之人，表面恭敬，暗里不服，甚至可能对你不利。”她越说越觉得有理，眼中泛起担忧，“我虽武功不及你，但家学渊源，等闲之辈也近不得身。我愿换上侍卫服饰，扮作你的亲兵，日夜随行在你左右。一来可护卫你的安全，二来……我也能帮你留意军中动向，打探些你不便出面的消息。我保证，绝不任性，不给你添乱！”

说着，她竟退后一步，模仿着军中礼仪，单膝跪地，抱拳行礼，仰脸看着他，声音清脆：“属下郭芙，愿追随大将军左右，护卫周全，探查消息，万死不辞！请大将军允准！”

杨过看着她跪在那里，一脸决绝又隐含期盼的模样，心中又是感动又是好笑。他知道郭芙提出的理由固然有些道理，但更多还是源于不愿分离的牵挂与担忧。这份牵强却真挚的心意，让他无法硬起心肠拒绝。

他伸手将她扶起，无奈地叹了口气，眼中却满是宠溺：“好了好了，快起来。地上凉。”他握着她微凉的手，妥协道，“带你……也不是完全不行。”

郭芙眼睛一亮。