“大人。”他站在门槛处回头，“刚才李家坡村长来报，说他们村出的两个腌鱼妇人，一个曾给郡守府做过厨娘，手艺很硬。”

沈砚抬头：“叫什么名字？”

“孙氏。”

“让她当领工。”

“是。”

周墨走了。

沈砚独自坐在堂中，手指划过账本上的数字。

七十两。

差三十。

他把“利民之器”的木牌轻轻放在账本上压住一角。

门外又响。

林阿禾推门进来，脸色有点紧。

“陈三郎答应付定金。”他说，“但他有个条件。”

沈砚抬眼。

“他要第一批货里，最上面那三条鱼，亲自开坛验货。”

沈砚冷笑一声：“怕我们拿次品糊弄他？”

“大概是。”

“行。”沈砚站起身，“告诉他，不仅让他验，我还让他第一个尝。”

“让他带嘴来，别带疑心。”

林阿禾点头出去。

沈砚走到窗边，推开半扇。

夜风灌进来，带着一丝江水的湿气。

他知道陈三郎不是不信他，是生意做到这份上，谁都不敢赌。

但他更知道——

这一批鱼，必须完美。

他转身拿起笔，在加急令背面添了一行小字：

【所有坛口密封前，由楚墨亲自检查】

写完，吹干，塞进信封。

“来人。”

衙役进门。

“把这个送到江边工坊，亲手交给楚墨。”

“是。”

衙役接过信，转身离去。

沈砚站在灯下，看着桌上那盏摇晃的油灯。

火焰跳了一下。

他听见远处传来驴车的声音，应该是哪支散户商队正在出城。

忽然，林阿禾又冲了进来。

“大人！”他声音急，“刚收到消息——”

沈砚回头。

“赵承业派人去了南市，正在打听我们这批臭鳜鱼的事。”