周墨收拾笔墨，准备离开。

“你先别走。”沈砚说。

周墨停下。

“你刚才……是不是有点紧张？”

周墨一顿。

“我没写错吧？”

“没有。”沈砚说，“你写得很好。我只是想知道，你是不是觉得我在逼你？”

周墨沉默一会儿，摇头。

“不是。”他说，“我是怕出错。怕你觉得我不够用。”

“怎么会。”沈砚说，“你是新安的主簿，不是我的书童。这些事，本来就是你管的。”

周墨抬头看他。

“那你信我？”

“当然。”沈砚说，“不然我让你写汇编？”

周墨嘴角动了一下，没笑出来，但肩膀松了。

“那我回去再抄一份备份。”他说，“以防万一。”

他也走了。

书房里只剩沈砚一个人。

窗外天色渐暗，暮光斜照进来，落在竹筒上。

他没点灯。

坐回桌前，翻开一册旧书——《秦律·田律篇》。

手指划过条文，一行一行看下去。

考核官可能会问赋税减免依据。

也可能问水利工程是否报备。

他得把这些都背熟。

外面传来脚步声，很轻。

是小厮又来了，端着一碗新的芋艿粥。

“大人，您中午那碗没吃。”

沈砚抬头。

“放那儿吧。”

小厮把碗放在桌上。

粥还是热的。

沈砚伸手，把碗往边上挪了挪，不让它挡住书页。

他继续读。

“凡新开垦山田者……”

他的手指停在“可缓赋三年”六个字上。

突然，门外传来急促的脚步声。

不是小厮。

是林阿禾。