会议结束，楚墨留下，和沈砚单独说话。

“我算了时间。”他说，“从第一夜开始巡山算起，再过二十六天，就是满月。”

沈砚看着他：“到时候，我们三个一起去。”

“周主簿呢？”

“到时候他会知道。”沈砚说，“但现在，不能让他分心。”

楚墨不再问。

接下来几天，巡山机制运行平稳。各村交接有序，竹哨声定时响起。偶尔有人试探，都被劝回。

第五天，楚墨带人在南岭发现一处隐蔽小屋。是以前烧炭人留下的，已废弃多年。他下令拆除，材料运回工坊做柴火。

第六天，县衙收到消息：邻县有人听闻新安禁伐，想偷偷进来砍树。楚墨立即调整路线，在交界处增设暗哨。

第七天夜里，暴雨突至。楚墨冒雨带队巡查，确认所有路段无人活动。回程时衣服湿透，但他坚持走完全程。

第八天，阳光重现。山林蒸腾着水汽。楚墨站在高处眺望，整片山脉安静如初。

没有人砍树。

他回到工坊，拿出皮卷，最后检查一遍图。

一切都准备好了。

只差二十三天。

沈砚那边也在等。每天核对巡山记录，查看各村动态。他知道，这场考验不只是对山林的守护，更是对整个新安的信任测试。

某夜，楚墨梦见那道石门缓缓开启。里面没有金光，只有一片稻田，绿意盎然。

他醒来，心跳未平。

他知道，那一天快到了。

现在，所有人都在等。

等一个月结束。

等一句承诺兑现。

楚墨坐在灯下，手指抚过皮卷上的炭线。他的手很稳。

门外，一声竹哨响起。

短促，清晰。

新的一轮巡山开始了。

楚墨站起身，披上外衣。

他走出门，接过队员递来的火把。

火光映在他脸上。

他抬步向前走去。