是周墨。

他拄着一根竹杖，额上全是汗，衣服被露水打湿大半。

“你怎么来了？”沈砚问。

“昨夜我翻账本到三更，越想越不对劲。”周墨声音发紧，“你和楚墨一早出城，走的是南岭方向，那边荒山野岭，连猎户都少去。你们图什么？是不是为了那个洞？”

沈砚没说话。

周墨往前一步，“我知道你们瞒着我，是怕事闹大。可你是县令，出了事全县遭殃。你要进这种地方，至少带个信得过的人。”

“这里危险。”楚墨挡在前面，“机关不明，空气闭塞，万一塌了出不来。”

“那我也要跟着。”周墨站直了，“你在外面查账我不拦，去山里探洞我不放行。今天你不让我看，我就坐在这洞口，等你出来。”

沈砚沉默片刻，重新点燃火折。

光亮照出周墨的脸。五十岁的人，眼角皱纹深，眼神却亮。

他知道这事不能甩开。

“进来吧。”他说。

三人站在石壁前，看着那行新字。

周墨读完，脸色变了，“这是……天意？”

“不是天意。”沈砚说，“是考验。谁爱这片地，谁护得住这片山，谁才能拿稻种。”

“禁伐一月？”周墨皱眉，“可春耕在即，不少农户等着木柴烤田、烧灰肥地。这命令一下，地没法整。”

“那就改办法。”沈砚说，“去年堆肥效果好，今年扩一百亩。烧炭的转去挖煤，县衙出工钱。砍树不行，但修篱笆、搭棚子可以用旧木料回收。”

“可百姓会骂。”周墨说，“突然不让砍，又没现成替代，谁听你的？”

“那就让他们亲眼见好处。”沈砚看向梯田，“这稻子一亩能打三百斤，够五口人吃一年。只要让他们知道，忍一个月，换来的是十年饱饭，他们会选。”

楚墨补充：“而且这洞里的稻子，明显是人工培育的良种。如果能引出去，新安再也不怕旱灾。”

周墨盯着那行字看了很久，忽然叹口气，“我这辈子写公文，讲律法，从没见过这种事。山会说话，树会定规矩。可眼下……你说的，我都信。”

“这事不能传。”沈砚看着他俩，“不能记档，不能报官，不能写文书。连苏青芜、林阿禾都不能说。”

“我明白。”周墨点头，“这种事，知道的人越少越安全。”

“我们现在下山。”沈砚收起火折，“回县衙第一件事：贴告示，全县禁伐山林三十日。理由就说‘春季护林防火’，谁违令重罚。”

“第二件事。”楚墨接话，“派人暗中巡查，抓几个顶风砍树的，杀鸡儆猴。”

“第三。”沈砚摸了摸胸口的布袋，“我把这截稻穗锁进县衙密柜，等满月那天，再来取。”

三人退出洞口，原样掩好藤蔓。