这才是最可怕的地方。

他不怕贪官，贪官好拿把柄。他怕这种不贪不抢、踏踏实实干实事的官。

这种官，动不了。

他站起来，走到铜镜前。镜子里的人脸色发青，眼下发乌。他盯着自己看了很久，忽然冷笑一声。

“我堂堂九江郡守，还能被几个泥腿子吓住？”

他转身回桌边，拉开抽屉，拿出巡查记录本。笔尖蘸了墨，他想写“栈道未报工部，属私建”，可写了半句又划掉。

沈砚说了，已向工部备案，文号都背得出来。

他又想写“药铺无匾，不合规制”，可苏青芜解释是临时牌，明日换正式匾额。这事小得连御史都不会提。

他握着笔，纸上墨团越来越大。

最后他把笔一扔，靠回椅背。

他知道，自己今晚输的不是政绩，是气势。

那些村民不来告状，也不求他，就默默把东西放下，说几句实话，然后走人。他们不怕他，也不求他，只是用行动告诉他——我们认谁是好官，不用你说了算。

这才是最狠的打脸。

他闭上眼，脑子里全是画面。

老李头背着竹篓走在溪边；王婶端着腌鱼，脚步很轻；年轻媳妇抱着陶罐，里面是温着的姜汤……

他们不吵不闹，却比一群举火把冲衙门的人更让他害怕。

因为他打不还手，骂不还口。

他可以罚人、撤官、查账，但他不能下令“不准百姓感激县令”。

这不算犯法。

可正因如此，他才一点办法都没有。

他睁开眼，看着屋顶横梁。

沈砚到底是什么人？

一个本该垫底去修长城的县令，三个月不到，把新安搞得井井有条。不靠搜刮，不靠压榨，就靠种地、修路、开药铺？

他不信这是运气。

他觉得沈砚在下一盘棋。

可这棋太慢了，慢到看不出杀招，只看到一件件小事堆起来，最后变成一座他推不动的山。

他忽然想起白天吃那块徽墨酥的味道。

外皮微苦，咬下去却甜。不像点心，倒像在讽刺他——表面规矩森严，内里早已腐烂。

小主，

他胸口闷得厉害，像被什么东西压着。

他想发作，想摔东西，想叫人把门外的东西全扔进河里。

可他不能。