“量好了？”沈砚头也没抬。

“量好了。”林阿禾说，“东坪坡南侧，划出五亩地，排水向阳，适合种药。”

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沈砚点头：“明天就开始整地。你把这几天各村缴粮的明细也附上，别落下。”

“……是。”

他转身要走，沈砚又开口。

“阿禾。”声音不高，“你娘的药，青芜说至少够用十天。这期间，新安不会少她一口汤药。”

林阿禾背对着他，站住了。

“我知道你在难处。”沈砚继续说，“但有些事，早晚要选一边。我不逼你，也不怪你。我只是想知道——你到底想做个什么样的人。”

林阿禾没回头，也没说话。他抬起手，摸了摸腰间的算筹袋，指尖碰到一块硬物——那是他偷偷藏起来的一张密令残片，赵承业要求七月十五前再报三成余粮。

他握紧了袋子，指节发白。

然后他走出去，门在他身后轻轻合上。

沈砚坐在案后，没动。窗外风吹竹叶，沙沙响。他提起笔，在纸上写下一行字：“赋税归仓，人心未定。”

笔尖顿了一下，他又添了一句：“留待观后效。”

远处传来衙役点卯的声音。夕阳照进窗棂，落在摊开的账本上，那一页写着“西坪村秋赋实收三千一百二十斤”。

林阿禾走在回西厢的路上，脚步很慢。他路过药铺，看见苏青芜正把一碗药递给一个老妇。老妇连声道谢，苏青芜只点头，没多话。

他站在巷口，看了很久。

然后他转身，走进西厢，重新打开账本。拿起刀，刮掉“三千二百二十斤”那一行。

重新刻下：三千一百二十斤。

刀尖划过竹简，发出细微的响声。

最后一笔落下时，他的手稳住了。