“修是修，材料不足。”

沈砚摇头，“铁匠分散各村，每村只派一人来取料，修完即走。哪像别的县，大张旗鼓聚一堆人，反倒惹人怀疑。”

这话听着平常，实则暗藏机锋，像是在说：我们做事低调，不像某些人想抓把柄。

使者哼了一声，没接话。

一行人又绕到衙舍侧厢，屋顶塌了一角，雨水顺着瓦缝滴进木盆，叮咚作响。

墙皮剥落，露出里面草泥。

“这还是去年秋汛冲的。”

周墨补充，“本想请匠人，可工钱付不起。眼下全靠衙役轮值修补，勉强遮风。”

使者环顾四周，终于绷不住了：“沈县令，你也太寒酸了些。”

“不是寒酸，是实在没钱。”

沈砚摊手，“要不您回去跟郡守大人说，新安连给使者的茶水都快供不上了？”

使者脸色一僵。

沈砚却不等他发作，忽然从袖中掏出两盒用粗纸包好的点心，递过去：“仓促之间，无以为敬。唯有这徽墨酥，是我们自己做的粗点，虽不上台面，但也算新安心意，请代我向郡守致意。”

使者盯着那两盒点心，眼神轻蔑，这点东西，连赵承业一顿饭都不够塞牙缝。

可他终究没拒绝，冷着脸接过。

沈砚又从案上拿起另一份竹简，双手奉上：“此乃主簿所录《新安缺粮报告》，详述今岁田产歉收、民饥难济、赋税难征之状。望郡府垂怜，早拨赈粮，救百姓于水火。”

周墨立在一旁，神情肃然，仿佛这不是私下馈赠，而是正式呈文。

使者接过竹简，掂了掂，嗤笑一声：“就这？”

“就这。”

沈砚点头，“再多的，我们也拿不出。”

使者站起身，将点心和报告塞进皮囊，转身便走，连告辞都懒得说。

沈砚送至门口，拱手作别，脸上依旧是那副卑微苦笑。

门关上后，周墨立刻回头：“他收了报告，但明显不信。”

“信不信不重要。”

沈砚转身回内堂，脚步沉稳，“他带回去的是‘穷’，我留下的是‘据’。”

他坐回案前，抽出一张空白竹简，提笔写下：“正月十七，寅时三刻，九江郡使抵县，索贿未遂，携徽墨酥二盒、《缺粮报告》一卷返郡。”

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写完，他吹了吹墨迹，抬头问：“楚墨那边，铁匠调度改了吗？”

“已按您的意思，改为单人取料，修完即离。”