沈砚坐回案前，翻开工分册，一页页翻过，目光停在林阿禾昨日登记的一栏：北坡段，出工三十六人，耗时两个时辰，清淤八丈。

他盯着那行字看了几息，提起朱笔，在旁边批了四个小字：“数据存疑”。

傍晚，林阿禾照例来交工分册。

他站在案前，手指微微发紧，眼神快速扫过沈砚的脸，又低头避开。

“今天北坡进度不错。”

沈砚头也不抬，“比昨天多清了两丈。”

“是……是大家干劲足。”林阿禾声音有点哑。

“哦？”沈砚抬眼，“那你送汤是不是也更勤了？听说你又给王三家丁加了一碗？”

林阿禾一僵：“属下……属下想着缓和关系，免得再生事端。”

“想法不错。”

沈砚点点头，“不过下次别绕那么远，省点力气。周主簿刚才还念叨你，说你最近太拼，再这样下去，人都瘦一圈了。”

林阿禾勉强笑了笑：“不碍事。”

“去吧。”

沈砚挥挥手，“明早姜汤照熬，铁铲后天就到，到时候活更重，你得撑住。”

“是。”林阿禾退了出去，脚步略显慌乱。

沈砚看着他关门，脸上的温和瞬间消失。

他抽出一张空白竹片，写下几个字：每日申时出城，走南门道，停驿站，换盐传信。

然后拿起火漆，封进一个小竹筒，塞进书架最底层。

夜风穿堂，烛火晃了晃。

沈砚坐在灯下，手指缓缓划过摊开的《新安地形图》，停在那条通往郡城的小路上。

他的指腹在某个拐点反复摩挲，像是在数那里的弯道。

门外传来脚步声，轻而急。

他没抬头，只将地图轻轻合上。

门开了条缝，一道影子闪进来，低声说：“大人，他刚从驿站回来，手里多了个新竹片。”