他看向寇仲，眼神清澈而恳切：“争霸天下，非只凭军力强弱，更在乎民心向背，在乎根基厚薄。李阀、杨广势大，正可让他们互相牵制，为我们赢得宝贵的时间。我们当借此良机，内修政理，外结盟友（如窦建德，至少保持和睦），巩固江淮，发展海贸，积蓄力量。待根基深厚，民心归附，兵精粮足之时，再图进取，方是万全之策。”

“陵少此言差矣！”寇仲还未开口，性急的包志复便反驳道，“乱世之中，机会稍纵即逝！等你慢慢积蓄力量，别人早就把你甩在身后了！李渊、杨广会等你准备好吗？到时候他们任何一个腾出手来，第一个要灭的就是我们！就得趁现在他们互相盯着的时候，咱们猛冲猛打，把地盘扩大，实力自然就强了！”

“包将军，扩张不等于强大！”徐子陵语气转厉，“无根之木，长得再高，也经不起风雨！杨广三征高句丽，国力不可谓不强，结果如何？前车之鉴，犹在眼前！我等起兵，初衷乃是为了终结乱世，救民水火，若为扩张而扩张，与那些军阀何异？届时战火连年，民生更加困苦，岂非违背初衷？”

“你！”包志复一时语塞，面红耳赤。

寇仲的脸色也沉了下来。徐子陵的话，道理他都懂，但他内心深处那股不甘人后、急于证明自己的冲动，以及眼前看似大好的机会，都让他更倾向于包志复等人的激进观点。他觉得徐子陵过于理想化，过于保守，乱世争霸，本就是逆水行舟，不进则退！

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“陵少，”寇仲深吸一口气，试图说服徐子陵，“你的顾虑，我明白。但乱世之中，很多时候由不得我们选择。李阀不会等我们，杨广也不会。有时候，风险必须冒！我们可以一边打仗，一边安抚地方，就像之前一样……”

“不一样的，仲少。”徐子陵摇头，眼神带着一丝悲悯，“之前我们根基浅，流动作战，可以如此。但现在我们有了江都，有了固定的地盘和百姓，就有了责任。每一次出兵，都意味着后方可能动荡，意味着更多的家庭破碎。我并非反对所有战争，而是反对在根基未稳时为扩张而进行的不义之战、冒险之战！”

他指着舆图：“北上窦建德？他如今并未主动犯我，且其实力不弱，一旦开战，胜负难料，即便胜了，也必是惨胜，届时如何应对虎视眈眈的李阀或杨广？西进与李阀争锋？更是以卵击石！我们真正的敌人，是倒行逆施的杨广，是可能带来新秩序也可能带来新压迫的李阀，但在我们足够强大之前，贸然挑战任何一方，都是不智！”

厅内陷入了激烈的争论。以包志复为首的激进派主张立刻择机北伐或西进，以徐子陵为首的稳健派则坚持内政优先、韬光养晦。双方各执一词，谁也说服不了谁。

虚行之看着争论的双方，又看了看脸色变幻不定、最终目光越来越坚定的寇仲，心中暗叹。他知道，寇仲骨子里流淌着冒险的血液，渴望在更广阔的舞台上证明自己，徐子陵的稳健策略，虽然正确，却难以压抑寇仲那颗躁动的心。

争论持续了整整一天，直至深夜。