“可以，”唐天河点头，“我会提供一批火枪，并派人训练你们的战士。但你们必须承诺，只用来自卫和划定区域内的狩猎。”

“我们必须见到我的父亲，”丹妮丝说，“只有他才能最终敲定这么大的协议。”

“可以，”唐天河再次同意，“我派人护送你回去。但在这之前，你需要展现诚意。”他示意卡洛斯拿出一把装饰华丽的猎刀，刀柄上镶嵌着红宝石。“向黑熊酋长献上你的赔罪礼物，并承诺促成和约。”

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丹妮丝咬着嘴唇，犹豫片刻，最终接过猎刀，走到黑熊酋长面前，单膝跪下，将猎刀举过头顶，用生硬的切诺基语混杂着法语说：“为……为带来的死亡……道歉。愿贸易……带来新生。”

黑熊酋长凝视她良久，缓缓接过了猎刀。

一份用切诺基符号、法文和中文共同刻写在桦树皮上的三方协议初步达成。唐天河拿出随身携带的一柄匕首，在协议末端郑重地刻下了圣龙商会的盘龙徽记。

篝火噼啪作响，映照着每一张疲惫却带着一丝希望的脸。仇恨并未消失，但生存与利益的纽带已经初步建立。

第二天清晨，丹妮丝找到正在河边查看地图的唐天河。她脸上的桀骜收敛了不少，眼神复杂。

“唐先生，”她开口，语气不再充满敌意，“协议需要我父亲的首肯。从这里到新奥尔良水路漫长且不太平。我请求……你派人护送我回去。”

她停顿了一下，补充道，“你的船和你的人，比我们公司的护卫可靠得多。”

这时，白羽走了过来，她已换上出行的装束，背上弓箭，腰间别着战斧。

“我父亲不放心她一个人回去。”

白羽看着唐天河，语气坚决，“我父亲同意了。我带一队战士和你一起去。既为保护你，”她瞥了丹妮丝一眼，“也为确保协议不会变成空话。”

唐天河的目光掠过丹妮丝略显期待的眼神，又落在白羽坚定无畏的脸上，最后望向脚下奔流不息、通向未知南方的密西西比河。

“好，”他收起地图，“我们一起去新奥尔良。”