他顿了顿，看了一眼北方：“我也想亲眼看看，青木氏到底生活在怎样的地方，他们…究竟是怎样的一群人。”

这一次，他决定不再止步于那条瀑布。如果可能，他希望获得允许，真正踏入青木氏的核心领地。

两日后，按照约定（通过符号推断的时间），熊启只带了林婉儿和石河（作为翻译和向导），再次来到了那条熟悉的瀑布水潭边。

这一次，那位脸上有爪痕的精悍青年早已等候在那里。他依旧是那副冰冷的模样，但看到熊启带来的盐和短锄（尤其是那把打磨得锃亮、闪着金属寒光的短锄），眼神微微波动了一下。

他检查了礼物，然后对着熊启，生硬地做了一个“跟上”的手势，便转身再次没入瀑布后的岩缝。

熊启三人紧随其后。

这一次，穿过岩缝后，爪痕青年并未沿着上次的陡峭山路向上，而是沿着溪流，向着山谷更深处走去。

道路依旧难行，但似乎经过简单的清理。越往深处走，景象越发不同。溪流两岸开始出现明显经过打理的坡地，上面生长着并非野生的作物，除了粟和荞麦，还有一些熊启不认识的块茎植物和豆类。一些青木氏的妇孺正在田间劳作，她们看到熊启这些外人，纷纷停下手中的活计，投来好奇而警惕的目光，但并未惊慌喊叫，显然已提前得到通知。

她们的耕作方式依旧原始，但那种有序和安宁，与外界胡骑肆虐、民生凋敝的景象形成鲜明对比。

继续深入，终于看到了青木氏真正的聚居地——并非想象中的原始村落，而是一个依托着巨大天然岩洞和悬崖构建而成的、与山势浑然一体的奇特聚落。木屋和石屋巧妙地嵌入岩壁或搭建在平台上，以悬空的廊桥和绳梯连接。中央一块巨大的平地上，树立着一根雕刻着复杂图案（包括那个圆圈加点符号）的图腾柱，旁边燃烧着终年不熄的篝火。

这里生活着大约三四百人，人人身体强健，眼神锐利而清澈，带着一种与山林融为一体的野性和沉稳。

那位清癯的老者——青木氏的大长老，以及另外几位同样年长、气息沉凝的老人，已在图腾柱下等候。

没有过多的寒暄。大长老的目光直接落在了熊启带来的那把短锄上。