医生缝了二十多针，把孙铁柱的左臂包成一个大粽子。“住院观察，怕感染。”他顿了顿，“老人年纪大了，恢复慢，得住一阵子。”

孙铁柱躺在病床上，左臂吊着绷带，脸色还是白，可精神好了些。“大夫，俺住几天能出院？”

医生看了他一眼。“最少半个月。”

孙铁柱没说话。他把头歪向一边，看着蹲在门口的继业。“继业，你过来。”

继业站起来，走到病床边，把那根小鹰杆抱在怀里。“孙叔，你疼不？”

孙铁柱闷声闷气。“不疼。”

继业把小脸绷紧。“孙叔，你骗人。”

孙铁柱没说话，用右手摸了摸继业的头。“继业，俺答应你的事，一定办到。”

“啥事？”

“教你认蹄印。”

继业把小脸绷得更紧了，把那根小鹰杆攥进手心里。“孙叔，俺等你。”

三嫂站在门口，把围裙边攥进手心里，攥了很久，又松开了。她转过身，对刘三柱说：“三柱，你回屯子，把孙铁柱的铺盖拿来。”

刘三柱把那截红绸子从裤腰里拽出来，攥进手心里。“姐，俺这就去。”

孙铁柱住院那半个月，继业天天缠着王建国开车带他去县医院。他把三娘炒的开口笑装在罐头瓶里，搁在孙铁柱床头。孙铁柱用右手捏起一颗，掰开，放进嘴里，嚼了三下。“香。”

继业把小脸绷紧。“孙叔，你快点好，俺还等你教看蹄印呢。”

孙铁柱把榛子咽下去。“中。”

出院那天，是腊月十四。王建国开车去接，继业跟着去了。孙铁柱左臂还吊着绷带，可精神好多了，自己走上车，没用扶。

回到靠山屯，三嫂已经炖了一锅野鸡汤，搁在合作社食堂的桌上。“铁柱，喝汤。”

孙铁柱坐下，用右手端起碗，喝了一口。“翠花婶儿，你炖的汤比县医院食堂的好喝多了。”

三嫂没说话，把围裙边攥进手心里。

继业蹲在孙铁柱旁边，把那根小鹰杆抱在怀里。“孙叔，明儿个能进山不？”

孙铁柱把汤碗放下。“能。”

继业把小脸绷紧。“中。”