灰岩堡。

笃……笃……笃……

清脆、规律而带着不容置疑权威的敲门声响起。

“小姐，”门外传来管家霍拉斯那沉稳的嗓音，“有您的信。”

房间内正临摹着字帖的艾莉娅笔尖微微一颤，一滴墨汁在宣纸上晕开一小团瑕疵。

她轻轻放下笔，心下有些疑惑。

信？这个时候会是谁？

她走到门前打开房门，霍拉斯管家穿着一丝不苟的黑色礼服，白手套托着一个银质托盘，上面安静地躺着一封看起来风尘仆仆的信函。

信封的材质普通，但封口处的火漆纹章却让她心跳猛地漏了一拍，她认得。

“谢谢您，霍拉斯。”艾莉娅尽量让自己的声音听起来平静，接过信件。

关上房门，她背靠着冰冷的木门，指尖有些发颤地撕开了火漆。

抽出信纸展开，熟悉的、略显刚硬的笔迹映入眼帘——是西里尔斯！

她的指尖下意识地收紧，捏皱了信纸的边缘。

一年多了……

北地凶险，开拓战争更是九死一生，在没有消息的每一天里，那些从书卷中看来的关于蛮荒、兽人、酷寒的描述都化作了不安梦魇。

此刻，看到这熟悉的字迹，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛，一股酸涩又滚烫的情绪涌上鼻尖。

她迅速阅读起来，目光飞快地掠过每一行字。

北地的星空、建设的艰辛、日益坚固的堡垒……

他的文字比过去流畅了许多，字里行间没有华丽的辞藻，却透着一种沉稳的力量……