那只竹编食盒，在经过了数道转手后，终于被一个粗使宫女扔在了角落的杂物堆里。一个正在埋头搓洗衣物、两鬓斑白的老宫女直起身，捶了捶酸痛的腰，目光看似不经意地扫过那只食盒，眼中闪过一丝微不可查的波动。

她便是秋姑。

待到午后无人时，她才悄悄走到角落，以清理杂物为由，将那食盒拿到了自己的木盆后。她掀开盒盖，几样普通的家常菜肴下，手指在夹层中轻轻一探，便触到了一张极薄的油纸。

她将纸条迅速抽出，展开。

只有六个字，如惊雷般在她脑海中炸开——

沈氏孤狼，求见。

秋姑的脸色瞬间血色尽褪，端着食盒的手剧烈一抖，险些将里面的菜肴倾倒出来。她猛地咬住嘴唇，剧痛让她恢复了一丝清明。

十年了。

这个只有先皇后、沈太傅和当年那个总跟在他们身后的小公主才知道的玩笑暗号，竟然在十年之后，如幽灵般再次出现。

她深吸一口气，强迫自己镇定下来，将那张纸条揉成一团，毫不犹豫地塞入口中，和着苦涩的口水咽了下去。

做完这一切，她端起食盒，将里面的饭菜倒掉，然后拿起一件未洗的宫裙，继续埋头搓洗，仿佛什么也未曾发生。只是那水盆中，无人看见她微微颤抖的指尖。

是夜，公主寝宫灯火通明。

姬瑶月身着一袭素色宫裙，正伏在案前批阅奏章。窗外是死寂的深宫，窗内是堆积如山、却无一能解决困局的文书。她秀美的脸庞上满是与年龄不符的疲惫与憔悴，如一株被风雪压得喘不过气的寒梅。

“公主，新洗衣物送来了。”秋姑躬着身子，将一叠散发着淡淡清香的衣物放在了姬瑶月手边。

“放下吧。”姬瑶月头也未抬。