陈文强沉默了片刻：“不管是谁，先把窟窿堵上。立刻从备用库里调两千一百石煤补上军需的缺，连夜装车，明天一早必须发运。”

“那赵德发——”

“报官。”陈文强说这话时语气很平静，“伪造签押、侵吞军需，直接报顺天府。闹得越大越好。”

陈浩然眼睛一亮：“你是要——”

“把水搅浑。”陈文强站起身，走到墙边挂着的那幅《西北舆图》前，手指点在嘉峪关的位置，“有人想把陈家拖进浑水里淹死。那咱们就跳进去，看看谁先沉底。”

三天后，顺天府的差役在通州码头截住了赵德发一家。他正要搭船南下，船舱里搜出白银四千三百两——远超过两千石煤的价钱。多出来的银子从哪来的，赵德发咬死了不说。

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可陈文强已经不需要他开口了。

因为就在赵德发被捕的同一天，一封弹劾密折送进了大内。弹劾的对象是“京城陈氏商帮”，罪名有三：其一，以次充好、侵吞军需煤石；其二，勾结怡亲王府属官、私相收受军需订单；其三，“商贾之家，骤得军需之利，出入王公府邸，逾越本分，恐有里通外藩之患”。

前两条是冲着陈家来的，第三条却是指向怡亲王胤祥的。

陈文强得知这个消息时，正在西直门外的煤场指挥装车。第二批军需煤三千石已经备好，要赶在年前发运。他听完陈浩然派来的信使汇报，手里的账册啪地合上。

“里通外藩？”他冷笑了一声。这四个字在雍正朝比“侵吞军需”还要致命——对准噶尔用兵正酣，任何与“外藩”沾边的指控，都会触动雍正最敏感的神经。

“大哥，这已经不是冲陈家来的了。”陈浩然当晚赶到煤场，脸色铁青，“这是冲怡亲王去的。陈家只是块跳板。”

陈文强站在煤堆之间，夜风裹着煤灰扑在脸上。他想起了很多事情——想起了自己初到雍正朝时那个一文不名的煤黑子，想起了第一次见到怡亲王时那个疲惫却锐利的眼神，想起了李卫拍着他的肩膀说“老陈你这煤不错”时那份难得的松弛。

陈家走到今天，靠的是实打实的货色和不要命的拼劲。可在这座皇城里，实打实的东西往往最不经打——因为对手从来不跟你打实的。

“二弟，”他忽然开口，“你那个‘防贪腐流程’，写得怎么样了？”

陈浩然一愣：“初稿已经好了，正准备给各处的账房推行——”

“明天就发下去。所有经手军需物资的环节，从采购、入库、出库到运输，每笔都要两人以上签字画押，每日核对，三日一汇总，七日报一次总账。把这个流程抄一份，送到怡亲王府。”

“送到怡亲王府？”

“对。”陈文强转过身，火光映在他脸上，明暗交错，“弹劾密折已经递上去了，我们现在做什么都是‘做贼心虚’。唯一的办法就是把一切摊在太阳底下——让怡亲王知道，陈家经手的每一块煤都有账可查，每一两银子都经得起翻。”

陈浩然沉吟了一下：“可这样咱们的利润空间会被压缩到极致。”

“利润？”陈文强笑了一声，笑声在空旷的煤场里显得格外苍凉，“二弟，有人要的是陈家的命。这时候还谈什么利润。”

腊月十七，第二批军需煤如期发运。

押车的依然是陈文强亲自挑选的老伙计，车队的路线和上一批一样——出居庸关，经宣化、大同，过杀虎口进入归化城地界，再沿河西走廊一路向西。这条路陈文强走过三趟，每一处驿站、每一个歇脚点都烂熟于心。

可这次不一样。

车队走到宣化府以北三十里的一个山谷时，遇袭了。