第二天一早，洪天贵福没有急着回京。

他在行宫用过早饭，换了一身半旧的灰色长衫，戴了一顶斗笠，看起来就像一个普通的乡间老农。林彩新和几个护卫也换了便装，远远地跟在后面，不近不远，既不引人注目，又能在突发情况下迅速反应。

“今天不赶路，在附近转转。”洪天贵福对林彩新说，“看看百姓的日子过得怎么样。”

林彩新应了一声，没有多问。

一行人出了行宫，沿着乡间小道慢慢走着。五月底的天气已经开始热了，田里的麦子已经抽了穗，风吹过时掀起一层层绿色的波浪。路边的槐花开得正盛，一串串白色的花朵垂在枝头，空气中弥漫着淡淡的甜香。

第一个村只有百十户人家，稀稀落落地散在一个小山坡上。村口有一棵老槐树，树下坐着几个老人，有的在纳鞋底，有的在抽旱烟，有的在有一搭没一搭地聊天。

洪天贵福走过去，笑着打了个招呼：“老人家，借个坐。”

几个老人抬头看了看他，见他穿着普通，说话和气，便挪了挪地方，给他让出一个位置。一个缺了颗门牙的老汉笑眯眯地说：“坐坐坐，外乡来的吧？走亲戚？”

“路过，路过。”洪天贵福在树下的石头上坐下来，掏出烟袋——这是特意准备的，不抽烟的人也得装个样子，“讨碗水喝，歇歇脚。”

一个老太太起身从家里端了一碗凉茶出来，洪天贵福接过来喝了一口，道了谢，然后有一搭没一搭地和老人们聊了起来。

“今年收成怎么样？”

“还行。”缺门牙的老汉说，“风调雨顺的，比去年强。去年旱了两个月，麦子矮了半截，今年雨水足，看着是个丰收年。”

“交完粮，还能剩多少？”

“剩不少。”老汉掰着指头算，“现在皇上的税轻，一亩地才收那么一点点，比起前朝那时候，轻了不是一星半点儿。再加上家里养了两头猪，一年到头吃肉是不愁了。”

洪天贵福点了点头，心里有些欣慰。

又问：“家里有孩子上学吗？”

“有有有。”老汉提起这个，眼睛都亮了，“我那小孙子，在镇上念新学堂，认字、算数，回来还能教我几个字呢。那小子聪明，先生说他将来能考上官。”