“评事，有确切消息了。”陈平语速极快，声音压得极低，确保只有陆明笙能听清，“宫里刚递出来的，朝会……就在方才，散了。”
“结果如何？顾大人何在？”陆明笙急问，感觉自己的声音都在发飘。
陈平快速道：“吵了整整一上午，最后皇上震怒，当庭下旨：蓟州镇守太监刘瑾、总兵官周德威、巡抚赵文华三人，即刻革去所有官职爵位，锁拿进京，交三司严审！并准了顾少卿所奏，成立‘北疆军饷弊政彻查钦差行辕’，以都察院左副都御史李崇山李大人为钦差正使，兵部左侍郎于慎行于大人、户部右侍郎周忱周大人、及我大理寺顾怀舟顾少卿，同为钦差副使！顾少卿兼领行辕稽核房，总掌账目核查。旨意已下，即日筹备，克日赴蓟州！”
陆明笙只觉脑中“轰隆”一声巨响，仿佛有什么东西炸开，热血瞬间冲上头顶，眼前甚至有一刹那的发黑，紧接着是透骨的冰寒。成了！顾怀舟赌赢了！皇上乾纲独断，三大巨贪应声落马，钦差行辕应运而生！这是何等石破天惊的胜利！然而，胜利的代价，是顾怀舟将自己也填了进去——钦差副使，兼领稽核房，这意味着他将亲赴蓟州，直捣黄龙！那里是刘瑾等人经营数十年的老巢，党羽遍布，根基深厚，即便蛇头被斩，蛇身犹在，毒牙仍利！此去，无异于孤身闯入龙潭虎穴，每一步都可能踩中陷阱，每时每刻都可能面临明枪暗箭！
“顾大人现在何处？可曾回衙？”陆明笙追问，声音因急切而有些嘶哑。
“尚未回衙。”陈平摇头，神色更显严峻，“散朝后，顾大人便被皇上单独召至乾元殿东暖阁问话，至今未出宫门。另外……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，“据递消息的兄弟说，散朝之时，刘瑾在朝中的几个铁杆御史、给事中，当庭咆哮，指斥顾少卿‘罗织罪名，挟私报复’、‘危言耸听，动摇边塞军心’，甚至……有人含沙射影，提及去岁刘德海案，暗示顾少卿办案激进，牵连过广，有‘构陷储君’之嫌，试图将水搅浑。虽被皇上厉声呵止，当场拖出去了两个，但……余波未平。宫里还隐约传出风声，说太后闻听刘瑾被锁拿，颇为不豫，认为边镇大员骤然下狱，恐激怒边军，酿成大变，已遣人去皇上那边询问……”
小主，
陆明笙的心，如同被一只冰冷的手紧紧攥住，缓缓下沉。反击，来得如此迅猛，如此恶毒！“罗织罪名，挟私报复”是攻讦人品；“动摇军心”是扣上危害国家安全的滔天罪名；而提及“刘德海案”、“构陷储君”，更是直击帝王心中最敏感、最忌讳的痛点，用心何其险恶！至于太后的“不豫”，更是一股足以改变风向的庞然巨力。刘瑾是内廷派出的镇守中官，是太后信任的人，其倒台必然触痛内廷最敏感的神经。太后的态度，如同一片巨大的阴云，笼罩在刚刚显露的“胜利”上空，使得前路瞬间变得吉凶莫测，迷雾重重。
顾怀舟被单独留下“问话”，这“问话”二字，在此时此刻，充满了无尽的意味。是褒奖？是申饬？是抚慰？是警告？抑或是……某种交易与妥协的前奏？在太后不悦的阴影下，皇上的“震怒”与“支持”，又能坚持多久？
“还有，”陈平继续道，声音压得更低，几乎耳语，“兵部于侍郎让心腹递了句话出来，说让评事您……务必早作万全准备。钦差行辕不日即将开拔，稽核房乃行辕心脏，您这个主事……恐需即刻随行。蓟州那边，绝非善地，账目是死的，人心是活的，有些账……怕是不好查。”
陆明笙默然，缓缓点头。这是意料中事，也是无法回避的宿命。他既是点燃这场风暴的火星，是锻造“审计之剑”的工匠，如今剑已出鞘，他自然要成为持剑人，亲赴那最血腥的战场。只是，想到要直面那被触怒的庞大利益集团，在无数双充满恶意与算计的眼睛注视下，去翻阅那些可能早已被篡改、销毁、或布满陷阱的账册，去追索那些早已被转移、洗白的赃款，他心中涌起的，不仅仅是寒意，更有一种近乎战栗的、属于挑战极限的兴奋。
“我知道了，多谢陈校尉。”陆明笙深吸一口气，将翻腾的心绪强行压下，目光重新变得沉静锐利，“你也速去准备吧，此行非同小可，护卫之事，关乎行辕安危，全赖陈校尉与诸位弟兄了。”
“评事放心！”陈平抱拳，眼中迸发出职业军人的凛然与决绝，“护卫之责，陈平与手下弟兄，必以性命相护，绝不容有失！”
送走陈平，陆明笙重新闩好门，背靠着冰冷坚实的门板，缓缓滑坐在地。消息带来的巨大冲击，如同潮水般反复冲刷着他的心神。胜利的眩目与前路的凶险，如同冰与火，在他胸中激烈交战，几乎要将他撕裂。
皇上力排众议，拿下刘瑾三人，成立钦差行辕，这无疑是正义的彰显，是皇权对贪腐的雷霆一击。但朝堂上那恶毒的反扑，太后暧昧的态度，都清晰地昭示着，扳倒几个封疆大吏，仅仅是掀开了黑幕的一角，真正的较量，在拿下他们之后才刚刚开始。蓟州之行，将不再是一场单纯的司法稽查，而是一场涉及最高权力平衡、边疆稳定、内外朝争的复杂政治博弈。而他，这个小小的从九品评事，将不再是躲在后方安全屋里分析数据的“审计师”，而是要亲临前线，在无数明枪暗箭、糖衣毒药、威逼利诱的环伺之下，去进行一场关乎生死、荣辱、乃至信念的“现场审计”。
他将怀中那枚已被焐得微温的铜符取出，紧紧贴在掌心。铜符的棱角硌得生疼，却带来一种奇异的踏实与清醒。还好，暂时用不到这最后的“火种”了。顾怀舟虽身处漩涡中心，压力如山，但毕竟拿到了“钦差副使”的权柄，有了放手一搏的舞台。
他将铜符仔细收好，挣扎着站起身，走到书案前。摊开一张全新的、质地上乘的宣纸，提起那支他最顺手的狼毫小楷，饱蘸浓墨。
他没有时间去恐惧，去彷徨，去庆幸。风暴已起，他已被抛至风口浪尖。退，是万丈深渊；进，或许还有一线生机，或许能劈开一线光明。
审计师的战场，即将从这方寸书案，转移到千里之外的北疆边陲，转移到那更加错综复杂、危机四伏的权力与利益沼泽。他必须立刻、马上开始准备。为稽核房准备——需要哪些精通账目、品行可靠、能抗压的胥吏书办？查账的重点策略与备用方案？证据的收集、固定、保全流程？与地方官府、卫所交接的底线与话术？为自身准备——如何应对可能的刺杀、下毒、陷害？如何识别与抵御糖衣炮弹？如何在极限压力下保持头脑清醒、判断准确？
笔尖在纸上飞快地移动，沙沙作响，列出一条条、一款款，细致入微，却又杀机暗藏。他的眼神，也由最初的剧烈波动，渐渐沉淀、凝结，最终化为两潭深不见底、却又锐利如刀的寒泉。
窗外，天色不知何时已再次沉入昏暗。秋日的白昼，短暂得如同朝露。而陆明笙廨舍内的灯光，却再次倔强地亮起，将那伏案疾书、为一场注定血雨腥风的远征而周密筹划、计算到毫厘的年轻身影，清晰地投射在斑驳的墙壁上。
一场关乎帝国北疆血脉是否畅通、基石是否牢固的宏大“国家审计”，其最艰难、最危险、也最核心的“现场核查”与“延伸审计”阶段，已然在血色的朝堂博弈之后，无可逆转地拉开了帷幕。