他哭得情真意切，捶胸顿足，将当初沈荣如何威胁（以其子前程、学塾存续为要挟）、如何利诱（二十两银子对清贫的塾师不是小数目）、自己如何内心挣扎最终屈服的经过，一一道出，与吴大有供状中“威逼利诱”的说法相互印证。

陆明笙静静听着，等他情绪稍定，才缓缓道：“郑先生能幡然悔悟，道出实情，为时不晚。你的证词，对澄清此案真相至关重要。只是，你之前出具伪证，已触律法。但念你乃受胁迫，且能主动交代，本官或可在上峰面前，为你陈情，请求从轻发落。不过，你需要将方才所言，如实写下，签字画押。”

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“老朽写！老朽这就写！只求大人开恩，给老朽一个改过自新的机会！”郑廉连连点头，如同抓住了最后一根稻草。

陆明笙让李书办取来纸笔，由郑廉亲笔写下事情经过，并签字画押。这份证词，与吴大有的供状、以及尚未到案的沈荣的罪行，形成了完整的证据闭环。

做完这些，天色已然大亮。晨曦透过窗纸，照亮了厢房，也仿佛驱散了一些弥漫已久的阴霾。

这时，门外传来一阵急促的脚步声和喧哗。陈平带着两名护卫，搀扶着一个浑身泥土、脸色灰败、但眼神尚有生气的干瘦老头走了进来，正是失踪的刘老吏。

“评事！刘老吏救回来了！”陈平禀报道，“关在城南二十里外沈家的一个废弃砖窑里，有两个沈荣的家丁看着，被我们制伏了。刘老吏受了些惊吓，吃了点苦头，但无大碍。”

刘老吏看到陆明笙，又看到桌上那枚自己的旧烟袋锅（是陈平刚才出示给他看的），顿时明白了一切，扑通跪倒，哭道：“陆青天！您可要为小老儿做主啊！沈荣和吴大有那两个杀千刀的，他们伪造文书，被小老儿无意间看到旧账册，他们怕小老儿说出去，就把小老儿绑到那黑窑里，要饿死小老儿啊！小老儿什么都说！那朱砂宣纸，就是吴大有领了去弄那张假契的！小老儿亲眼见他鬼鬼祟祟！”

陆明笙扶起他，温言安抚了几句，也让王书办录下了他的口供，签字画押。刘老吏的证言，直接证实了吴大有领取特殊材料的目的，也证实了沈荣、吴大有非法拘禁、意图灭口的罪行。

至此，沈荣伪造“赠与契”一案，在人证（吴大有、郑廉、刘老吏）、物证（伪造的“赠与契”、行贿借据、物料领用记录）、书证（各方供状、证词）方面，均已齐备。虽然主犯沈荣在逃，但已可定谳。而牵连出的行贿、教唆杀人、非法拘禁、胁迫作伪证等罪行，更是铁证如山。

陆明笙将所有供状、证词、物证清单整理好，放入一个准备好的文书匣中，用火漆封好，盖上自己的评事官印。然后，他再次来到二堂。

方县令早已等候在此，神色复杂，有惶恐，有懊悔，也有一丝如释重负。见陆明笙出来，连忙上前。

“陆评事，一夜辛苦，案情可已明朗？”

“基本清楚了。”陆明笙将文书匣递给方县令，“此乃案**情概要、人犯供状、证人证词及物证清单。主犯沈荣在逃，已发海捕文书。从犯吴大有、郑廉、刘老吏等已到案。沈荣所涉伪造官私文书、行贿、教唆杀人、非法拘禁、胁迫诸罪，证据确凿。吴大有、郑廉所涉罪行，亦已供认不讳。此案，下官复核已毕。”

方县令双手接过文书匣，感觉重逾千斤。他张了张嘴，想说什么，最终只化作一声长叹：“陆评事明察秋毫，雷厉风行，为本县铲除奸恶，澄清冤屈，本县……代汜水百姓，谢过评事。”

“分内之事。”陆明笙淡淡道，“人犯吴大有、郑廉，暂押县衙大牢，严加看管。物证封存。一应卷宗，待下官回京禀明顾少卿后，自有定夺。方县尊，”

他看向方县令，目光深邃：“此案虽破，但沈荣在逃，余波未平。县衙之内，吏治清风，亦有可斟酌之处。还望县尊，好自为之。”

这话已是极为严厉的敲打。方县令脸色一阵红一阵白，连连称是，后背已被冷汗浸湿。他知道，自己头上这顶乌纱，已是风雨飘摇，全看这位陆评事回去如何奏报，以及朝廷的态度了。

陆明笙不再多言，带着陈平、王、李等人，离开了县衙。走出衙门时，天色已大亮，秋日的朝阳升起，将县衙的匾额照得一片金黄。衙门外，不知何时已聚集了不少百姓，对着衙门指指点点，议论纷纷。看到陆明笙一行人出来，人群有些骚动，不少人眼中露出敬畏和好奇之色。

陆明笙没有停留，径直返回客栈。他需要尽快整理行装，将案**情写成详细的奏报，连同所有证据副本，派人快马加鞭送回京城，呈交顾怀舟。同时，也要准备押解吴大有、郑廉等一干人犯，以及携带关键物证返京。至于追捕沈荣，那是地方官府和海捕文书的事，他此行任务，已基本完成。

回到客栈房间，陆明笙推开窗户，让清晨新鲜的空气涌入。他望着窗外渐渐热闹起来的汜水县城，心中并无多少破案后的轻松，反而有些沉重。

沈荣在逃，是一个隐患。沈家真正的苦主沈柏，虽然冤屈得雪，但失去的铺面和这些年的煎熬，又该如何补偿？吴大有、郑廉等人，自有律法惩处，但那些被他们践踏的公平与良知，又该如何弥补？

还有他自己。这第一次独立出京办案，看似顺利，实则步步惊心。若非利用信息差和心理战，逼得吴大有心防崩溃，又运气不错地救回了刘老吏，案子未必能这么快打开缺口。这其中的凶险和偶然，让他对“查案”二字，有了更深切的体会。这不仅仅是核对账目、分析逻辑，更是与人心、与险恶、与时间赛跑。

“评事，东西都收拾好了。我们何时动身返京？”陈平在门外问道。

陆明笙收回思绪，转身道：“今日便走。你去准备车马，午时出发。王书办，李书办，你们将案**情奏报写好，我要过目。另外，去县衙提出吴大有、郑廉，准备押解。物证清单再次核对，务必齐全。”

“是！”

众人领命而去。陆明笙走到桌边，铺开纸张，提起笔。他需要给顾怀舟写一封私信，除了汇报案**情，还要陈述一些在正式公文里不便明言的想法，比如对汜水县吏治的观察，对方县令失察的隐晦批评，以及对后续处置的建议。

笔尖蘸墨，落在纸上，发出沙沙的轻响。阳光从窗外照进来，将他挺拔而略显单薄的身影，投在冰冷的地面上。

汜水县之行，即将结束。但对他来说，真正的挑战和漫长的“审计”生涯，或许，才刚刚开始。