他顿了顿，语气转冷：“本官只能认为，你涉嫌利用职务之便，伪造或变造重要书证，并意图在案件核查中隐瞒关键事实。此等行为，已非寻常疏忽，恐涉枉法。按律，本官有权将你暂时看管，并上报朝廷及大理寺，请旨彻查。”

“不！不是！评事冤枉！”吴大有腿一软，差点跪倒在地，脸上血色尽褪，嘶声道，“下吏、下吏领用材料，确是公务所需！是、是有一份田契需要修补，但、但不是沈家那份！是、是……”

他情急之下，想胡乱攀扯一份别的田契，但一时之间哪里想得起来？而且，就算胡诌一个，陆明笙只需调取那份田契的原始档案和修补记录核对，立刻就会戳穿。

“不是什么？”陆明笙逼问，目光如炬。

吴大有冷汗如雨，眼神乱飘，忽然瞥见门口似乎有人影一闪，像是沈荣身边的一个伙计。他像抓住救命稻草，猛地想起方才与沈荣的商议，沈荣让他“咬死不认，推说记不清”，并许诺会打点上下，保他无事。可眼下这情形，如何“咬死不认”？这记录就在眼前！

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“是……是下吏记错了！或许、或许是有过，但时间久了，真的记不清修补的是哪一份了！材料领了，或许用在了别处，或许没用完……对！没用完！材料还有剩余，就在、在户房的杂物柜里！”吴大有语无伦次，开始胡乱攀扯。

“剩余材料？”陆明笙冷笑，“好啊，那便请吴书吏现在就将剩余材料取出，本官要当场查验。王书办，李书办，你们随吴书吏一同去取。记住，要原封不动地取来。”

吴大有傻眼了。他哪有什么剩余材料？那不过是情急之下的托词！眼看着王、李二人已经上前，他慌了神，连连摆手：“不、不，等等！我、我再想想……可能、可能是我记混了，领了材料，但、但后来没用上，或者……”

看着他这副丑态百出、漏洞百出的样子，陆明笙心中已有八成把握。吴大有绝对有问题，而且问题不小。他现在就像一只被逼到墙角的老鼠，方寸大乱。

但陆明笙知道，仅凭一条领用记录和吴大有的失态，还不足以将其定罪，更不足以推翻“赠与契”。他需要更确凿的证据，或者，让吴大有自己崩溃，开口招供。

他不再紧逼，反而缓和了语气：“吴书吏，你先别急。或许是本官太过急切，吓着你了。这样，你且下去，好好回想一下永昌元年末那段时间，经手过的所有重要文书事务，特别是与田契修补、重录相关的。若有任何线索或记录，务必找出。本官给你一天时间。明日此时，本官希望能看到清晰的说明和证据。”

他这是欲擒故纵，给吴大有一个“喘息”和“串通”的时间，同时也是给他施加更大的心理压力。吴大有此刻心神已乱，这一天时间里，他必然会有所动作，要么去找沈荣商量对策，要么去销毁证据，要么去威胁知情人封口。而这些，都在陆明笙的监视之下。

“是、是……下吏，下吏一定仔细回想，仔细找……”吴大有如蒙大赦，连连点头，也顾不上擦汗，几乎是连滚爬爬地退出了静室。

看着吴大有狼狈而去的背影，陆明笙对王、李二人低声道：“盯紧他。还有，立刻去找到那位刘老吏，把他‘请’到客栈来，就说本官有些关于旧年账目的事情请教。记住，客气些，但要确保他来。”

“是！”王、李二人领命而去。

陆明笙独自留在静室，手指轻轻敲击着桌面。敲山震虎的效果已经显现，吴大有这条“蛇”已经被惊动，接下来，就看他如何“出洞”了。而那个刘老吏，是“物料支领”记录的经手人，也是目前唯一能直接证明吴大有所言虚假的证人。必须在吴大有或沈荣对他下手之前，将他控制住，拿到口供。

安排妥当，陆明笙也离开了县衙，返回客栈。他需要坐镇中枢，协调各方的信息。

回到客栈不久，陈平派去监视沈荣和吴大有的手下陆续回报。

吴大有离开县衙后，没有回家，也没有去户房，而是再次急匆匆去了西街，进了沈荣的粮行，足足待了一个多时辰才出来，出来时脸色更加难看，魂不守舍。而沈荣在吴大有离开后不久，也带着两个伙计，神色阴沉地出了门，方向却是往城南去了。陈平亲自跟了一段，发现沈荣去的地方，竟然是郑塾师郑廉家所在的巷子附近！他在巷口一家茶摊坐了下来，似乎在等人，目光不时瞟向郑家方向。

“沈荣去找郑塾师了？”陆明笙心中一凛。看来，吴大有把压力传递给了沈荣，而沈荣坐不住了，要去“安抚”或者“警告”郑塾师，确保他那边不出问题。这进一步证实，郑塾师的鉴定文书，确实有问题，而且沈荣是知情人，甚至是操纵者。

“陈校尉，郑塾师那边，加派人手，务必保证他的安全，但不要惊动沈荣的人。看看沈荣到底想干什么。”陆明笙吩咐。

“是。”陈平立刻去安排。

又过了一个多时辰，王书办和李书办回来了，脸色有些不好看。

“评事，刘老吏……不见了。”王书办低声道。

“不见了？”陆明笙皱眉。

“是。我们去库房，没找到人。问其他胥吏，说刘老吏下午说家里有急事，告了假回去了。我们找到他家，家里人说他一早出门就没回来过。邻居也说没见着。”李书办补充道。

陆明笙心中一沉。刘老吏在这个关键节点“失踪”，绝非巧合！很可能是吴大有或沈荣察觉到了危险，抢先一步将刘老吏控制起来，或者……灭口了？应该不至于这么快，灭口动静太大，而且刘老吏是衙门里的人，突然死亡会引起更大怀疑。更大的可能是被他们藏匿或胁迫了。

“找！让陈校尉多派几个人，在城内刘老吏可能去的地方，还有他常去的茶馆、赌坊等地，暗中寻找。活要见人，死……”陆明笙顿了顿，“也要见到尸体。但记住，不要大张旗鼓，以免打草惊蛇。”

“是！”

天色渐晚，派出去的人陆续回报，都没有刘老吏的消息。沈荣在郑塾师家巷口的茶摊坐了近两个时辰，直到天快黑才离开，期间并未与郑塾师接触，似乎只是监视。郑塾师下午出了趟门，去买了些米粮，然后便回家闭门不出，并无异常。

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吴大有则一直待在家里，没有出门。但据监视的人说，吴家后门傍晚时分有个生面孔的汉子进出过，提了个包袱，行色匆匆。

夜幕降临，汜水县城华灯初上，但对于陆明笙来说，这注定是一个不眠之夜。刘老吏的失踪，让案件蒙上了一层阴影，也让他感到了对手的狠辣和果决。对方显然已经意识到了致命的威胁，开始清除隐患了。

他坐在客栈房间的窗前，看着外面稀疏的灯火，心中飞速盘算。刘老吏是关键证人，必须找到。吴大有和沈荣已经是惊弓之鸟，随时可能做出更极端的举动。郑塾师那边，也需要尽快突破，拿到他的真实口供。