“是！”陈平和那王校尉凛然应命，立刻分头行动。

顾怀舟又看向陆明笙：“你跟在本官身边，不要离开三步之外。王校尉，派两个身手最好的弟兄，贴身保护陆公子。”

“是！”王校尉点了两个看起来最为沉稳精悍的军士，一左一右站到陆明笙身后。

“走！”顾怀舟一挥手，当先朝着皇觉寺山门大步走去。陆明笙深吸一口气，紧跟其后，两名军士寸步不离。

一行人来到皇觉寺气派却紧闭的山门前。顾怀舟示意，王校尉上前，用力拍打厚重的朱红寺门，声音洪亮：“开门！大理寺奉旨查案！速速开门！”

门内一阵骚动，隐约传来僧人的惊呼和急促的脚步声。过了好一会儿，寺门才缓缓打开一条缝，一个中年知客僧探出半边身子，脸上带着惊惶和强作的镇定：“阿弥陀佛，各位官爷，不知驾临敝寺，有何贵干？本寺乃皇家寺院，这……”

“圣旨到！”顾怀舟不等他说完，从怀中取出一卷明黄绢帛，高高举起，声音威严，“皇觉寺僧人慧明，勾结胡商，匿藏禁药，危害社稷！今奉旨搜查全寺，捉拿妖僧慧明及相关人等！抗旨者，杀无赦！”

圣旨的光芒在晨光中格外刺眼。那知客僧吓得脸色惨白，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“官爷饶命！官爷饶命！慧明师叔他……他今日一早就不见了踪影，小僧也不知道他在哪里啊！”

不见了？顾怀舟和陆明笙对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。果然提前得到风声跑了？还是躲起来了？

“搜！”顾怀舟不再废话，一挥手，身后官兵如狼似虎般涌进寺门。寺内顿时一片鸡飞狗跳，惊呼声、呵斥声、翻找声此起彼伏。

顾怀舟带着陆明笙和几名亲信，径直穿过前殿、大雄宝殿，直奔后山方向。沿途遇到僧人，皆被官兵控制。很快，他们来到了通往后山的那道小门。门虚掩着，地上有新鲜踩踏的痕迹。

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“大人，后山那边有动静！”一个在前面探路的官兵回来禀报，“好像有打斗声！”

打斗？陈平他们和慧明交上手了？还是那“两个黑影”？

“快！”顾怀舟眼神一厉，拔出腰间长剑，率先冲出了小门。陆明笙在两名军士的护卫下，紧跟而上。

穿过药圃，冲进后山密林。打斗声越来越清晰，还夹杂着兵刃交击的铿锵声和人的怒喝、惨叫。

又奔行了数十步，前方豁然开朗，正是那片隐藏着山洞的陡峭山壁前！此刻，山洞入口处一片混乱！

陈平带着七八个手下，正与十几个穿着灰色短打、手持棍棒戒刀、看起来不像普通僧人的彪悍男子战在一起！地上已经躺倒了三四人，鲜血染红了枯草。而更让人心惊的是，在山洞入口旁，一个穿着褐色僧衣、精瘦如猴的老和尚——正是慧明！——手里握着一把寒光闪闪的戒刀，刀尖正抵在一个被反绑双手、嘴里塞着布团、浑身发抖的小沙弥脖子上！那小沙弥看起来不过十三四岁，吓得泪流满面。

“都住手！否则我杀了他！”慧明双目赤红，嘶声吼道，刀锋已经在小沙弥脖颈上压出了一道血痕。

陈平等人投鼠忌器，攻势顿时一缓。那几个灰衣汉子趁机逼退对手，聚拢到慧明身边，背靠山壁，形成对峙。

“顾怀舟！你终于来了！”慧明看到顾怀舟，眼中闪过疯狂和怨毒，“好手段！竟然能摸到这里！但你想拿东西？做梦！识相的，立刻带人退出去！否则，我先杀了这小秃驴，再炸了山洞，大家同归于尽！”

他另一只手里，赫然攥着一个火折子，而在他脚边，散落着几个黑乎乎的、似乎是火油罐子的东西！山洞里堆满了阿芙蓉膏和极乐石，一旦见火，后果不堪设想！不仅证据全毁，恐怕这整片后山都要陷入火海！

场面瞬间僵持，杀机四溢。

顾怀舟持剑而立，面色冷峻如冰：“慧明，你已穷途末路。放下兵器，交出赃物，本官或可向圣上求情，饶你不死。若执迷不悟，只有死路一条！”

“饶我不死？哈哈！”慧明狂笑，状若疯癫，“顾怀舟，你当我三岁小孩？我交不交东西，都是死！刘公公不会放过我，你也不会！横竖是死，拉几个垫背的，黄泉路上不寂寞！这小秃驴，还有这满洞的‘宝贝’，都给我陪葬吧！”

他作势就要点燃火折子！

“且慢！”陆明笙突然上前一步，高声喝道。

所有人的目光瞬间集中到他身上。慧明也愣了一下，看向这个陌生的、看起来病弱苍白的年轻人。

“慧明师傅，”陆明笙声音不大，但异常清晰，带着一种奇异的穿透力，“你为刘德海看守这洞窟，无非是为财，或者受制于人。但如今刘德海自身难保，阿史那已落网，招供了一切。你就算毁了这里，杀了人，也救不了他，更救不了你自己。反而坐实了罪名，万劫不复。”

慧明眼神闪烁，握着火折子的手微微颤抖，但刀依旧抵着小沙弥的脖子。

陆明笙继续道，语气放缓，带着一丝蛊惑：“但你若肯弃暗投明，戴罪立功，情况就不同了。顾大人在此，可以给你一个承诺。只要你交出洞中所有货物，尤其是……那个紫檀木箱，并且指认刘德海、周文昌才是主谋，你只是被迫胁从。朝廷或许会看在你举报有功的份上，从轻发落。流放，总比凌迟、诛九族要强，不是吗？”

他提到了“紫檀木箱”！慧明瞳孔猛地一缩，嘶声道：“你……你怎么知道箱子？你是谁？”

“我是谁不重要。”陆明笙平静地看着他，“重要的是，我知道那箱子里装的是什么。那是刘德海和周文昌的命根子，也是你的保命符。毁了它，你一钱不值，只有死路一条。交出来，你才有活路，甚至……可能将功折罪。”

这话击中了慧明的要害。他看守山洞，自然知道那箱子的特殊和重要性。刘德海再三叮嘱，箱子在，他在；箱子失，他死。如今刘德海显然已经靠不住了，这箱子，真的还能保他的命吗？还是像这个年轻人说的，反而成了催命符？

他脸上神色变幻不定，疯狂、恐惧、犹豫、挣扎……握着刀和火折子的手，抖得更厉害了。

顾怀舟趁机给陈平使了个眼色。陈平会意，悄悄打了个手势，他手下两个最擅长偷袭的好手，借着旁边树丛的掩护，开始极其缓慢地向慧明侧后方迂回。