“后来，是我外祖家的老管家，偷偷把我接走，送去了城外白云观。他让我改姓埋名，永远不要再提陆家，永远不要再回扬州……他说，知道的越少，活得越久……”陆明笙低下头，肩膀微微耸动，像是在强忍哭泣，“所以，我根本不是什么绸缎商之子陆笙……我是陆明笙，一个家破人亡、连真名都不敢用的孤魂野鬼！”
他抬起头，泪眼朦胧地看着刘德海，眼神里充满了依赖和乞求：“刘公公……晚辈进宫，只是想寻个安身立命之所，绝无他意！那些陈年旧事，晚辈早就忘了，也不敢想！求公公……救晚辈！顾大人他……他查这些，是要把晚辈往死路上逼啊！”
他把“球”踢给了刘德海。一方面，他“坦白”了“真实”身份和“悲惨”经历，解释了为何与顾怀舟给的假身份不符（假身份是外祖家为保护他做的掩护），也表明了自己“只想安身”、“不敢复仇”的“软弱”态度，符合他病弱胆小的人设。另一方面，他向刘德海求助，将顾怀舟置于“逼迫”他的对立面，暗示顾怀舟的追查会给他（也可能给刘德海这条线）带来危险，逼刘德海表态。
果然，刘德海沉吟了片刻，看向顾怀舟，脸上露出恰到好处的为难：“顾大人，你看这……陆公子身世确实可怜，而且，听他所言，当年陆家之事，恐怕另有隐情。如今他既已入宫当差，便是宫里的人。那些陈年旧案……”
“刘公公，”顾怀舟打断他，语气依旧冷硬，“下官奉旨查案，凡有疑点，必当深究。陆明笙既是当年幸存者，便是此案关键人证。按律，应带回大理寺，详细询问，记录在案。”
带回大理寺？！陆明笙心头一紧。进了大理寺，是顾怀舟的地盘，但同时也意味着彻底脱离刘德海的视线和控制。是保护，还是另一种形式的控制？或者……是顾怀舟和刘德海演的一出双簧，一个唱红脸一个唱白脸，最终目的还是要把他牢牢掌控在手里？
“这恐怕不妥吧？”刘德海摇头，“陆公子如今是尚服局的人，身子又弱，经不起牢狱之苦。况且，此案时隔多年，线索早断，何必再翻旧账，搅得人心惶惶？依咱家看，顾大人既然已经问过，陆公子也说了他所知有限，不如就此作罢。咱家可以担保，陆公子在宫里，绝不会生事。”
“刘公公担保？”顾怀舟目光转向刘德海，两人视线在空中交汇，无声地对峙着。刑房里的空气仿佛凝固了，油灯的光芒在两人脸上投下明明暗暗的光影。
良久，顾怀舟缓缓收回目光，看向陆明笙，眼神复杂难明：“既然刘公公作保……也罢。陆明笙，今日问话，暂且到此。但你需记住，你的身份，大理寺已有记录。日后若想起什么，或有什么发现，需即刻禀报。若敢隐瞒……”他话没说完，但其中的警告意味不言而喻。
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“是……是，晚辈记住了。”陆明笙连忙低头应下，心中却丝毫不敢放松。顾怀舟这话，听起来像是暂时放过他，但又何尝不是一种更隐晦的威胁和控制？
“既如此，下官告辞。”顾怀舟站起身，对刘德海拱手一礼，然后看也没看陆明笙一眼，转身大步走了出去。他身后的阴影里，那两个人也无声地跟了出去。
刑房里，只剩下刘德海和陆明笙两人。
刘德海没说话，只是慢悠悠地又给自己倒了杯茶，轻轻吹着。陆明笙垂手站着，心还在狂跳，等待着刘德海的最终“发落”。
“陆公子……”刘德海终于开口，声音温和，却让陆明笙心头发毛，“你今日，倒是让咱家……刮目相看。”
陆明笙心头一跳，不知这话是褒是贬，只低声道：“晚辈……情急之下，胡言乱语，让公公见笑了。”
“胡言乱语？”刘德海笑了，笑容里带着几分深意，“咱家看，你倒是清醒得很。知道该向谁求救，也知道……什么该说，什么不该说。”
他放下茶杯，看着陆明笙：“顾怀舟查你，未必是真的要翻旧案。他这个人……心思深得很。他今日来，或许是想借你的身世，敲打敲打咱家，也敲打敲打你。不过，你应对得不错。既然你选择了向咱家开口求救，那往后，就好好跟着咱家办事。你陆家的仇，你忘不忘，咱家不管。但你在宫里的差事，必须办得漂亮。明白吗？”
“是！晚辈明白！谢公公庇护！晚辈定当尽心竭力，报答公公大恩！”陆明笙深深一躬，语气恳切。他知道，这一关，他暂时算是过了。刘德海接受了他的“投诚”，也默许了他“陆明笙”的这个“新”身份（或者说，默许了他用这个身份作为把柄被他拿捏）。
“嗯，明白就好。”刘德海满意地点点头，“你那身子，还得将养。这几日，先歇着吧。过些日子，有件要紧的差事，需你出宫去办。办好了，自有你的好处。”
出宫！陆明笙心中一动。机会来了！
“是，晚辈随时听候公公差遣。”他压下心头的激动，恭声应道。
“去吧。”刘德海挥了挥手。
陆明笙行礼退下。走出刑房，傍晚微凉的风吹在脸上，他才惊觉自己后背的衣衫，早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的血红，映照着这寂寥阴森的宫墙。
他回头，看了一眼那扇紧闭的刑房门，又望了望顾怀舟离开的方向，眼神复杂。
顾怀舟……他今天这一出，到底是什么意思？是真的在逼他，还是在用这种极端的方式，提醒他、保护他，甚至……为他创造继续潜伏下去的机会和理由？
他分不清。但他知道，从今天起，他肩上的担子更重了。他不仅是顾怀舟的卧底，是刘德海手下“被拿住把柄”的棋子，还是“陆家灭门案”的幸存者……三重身份，三重危险，像三座大山，压得他喘不过气。
但他必须走下去。
为了活命，也为了……弄清楚这背后所有的真相。
他深吸一口气，挺直了因为恐惧和疲惫而微微佝偻的背脊，朝着自己那间冰冷的小屋，一步步走去。
夜色，再次悄然降临。