方女史上前一步：“是下官与司饰司众人一起分的。”

“这粒，”孙公公拿起一粒珍珠，正是陆明笙觉得触感有异的那粒，“光泽、圆度都是上佳，为何只记为中品？”

方女史看了一眼，道：“回公公，这粒珍珠有一面微扁，不够圆，故记为中品。”

孙公公“哦”了一声，将珍珠放回去，没再追问。但陆明笙注意到，他放下珍珠时，手指在珍珠表面轻轻摩挲了一下，眉头几不可察地皱了皱。

核验持续了一个多时辰。孙公公带来的人很仔细，但最终也没查出什么大问题，只在几处记录细节上提了些意见。刘德海一直陪着，脸色平静，看不出喜怒。

临走时，孙公公对刘德海道：“刘公公，账目大致无差。只是这珍珠……似乎成色比往年还好些。南海今年珠场歉收，内府能采买到如此好珠，刘公公费心了。”

这话听着是夸赞，但语气里带着几分意味深长。

刘德海笑道：“为皇上、娘娘办事，自当尽心。孙公公辛苦。”

送走孙公公一行，刘德海脸上的笑容淡了下来。他扫了院里众人一眼，最后目光落在陆明笙身上，停了停，道：“陆公子，随咱家来。”

陆明笙心里一紧，应声跟上。

刘德海带着他进了尚服局后面一间僻静的厢房，关上门。屋里只有他们两人。

“坐。”刘德海指了指椅子，自己先在主位坐下。

陆明笙谢了坐，只坐了半边椅子，腰背挺直，双手放在膝上，做出恭谨聆听的姿态。

刘德海看了他片刻，缓缓开口：“陆公子进宫有几日了，觉得尚服局如何？”

“回公公，尚服局诸位大人、女史、工匠，皆尽心职守，晚辈受益良多。”

“嗯。”刘德海点点头，端起茶杯，吹了吹浮沫，却不喝，“陆公子眼力不错，这几日，可看出些什么？”

陆明笙心中一凛。这是要考他，还是要诈他？他斟酌着词句，道：“晚辈愚钝，只知埋头做事，不敢妄加揣测。”

“是不敢，还是不想说？”刘德海放下茶杯，目光锐利地看向他。

陆明笙起身，躬身道：“晚辈不敢欺瞒公公。只是……晚辈人微言轻，见识浅薄，所见所闻，皆皮毛而已，不敢在公公面前卖弄。”

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刘德海盯着他，半晌，忽然笑了，笑容里多了几分和缓：“你倒是谨慎。也罢，咱家问你，今日孙公公来，你怎么看？”

陆明笙心跳如鼓，但面上维持着镇定：“孙公公奉旨核验，自是公事公办。晚辈见孙公公对珍珠格外留意，许是因珍珠乃寿礼重器，不容有失。”

“只是如此？”

“晚辈……愚见如此。”

刘德海看着他低垂的眉眼和恭敬的姿态，手指在椅背上轻轻敲了敲，道：“陆公子，咱家欣赏你的眼力和谨慎。但在这宫里，光有眼力和谨慎，还不够。你得知道，什么事该看，什么事不该看；什么话该说，什么话不该说；什么人能信，什么人不能信。”

陆明笙低头：“晚辈谨记公公教诲。”

“今日孙公公来，是有人递了话，说尚服局采办的珍珠，以次充好，账实不符。”刘德海缓缓道，“孙公公查了，没查出大问题。但这事，没完。”

他顿了顿，看着陆明笙：“陆公子，你觉得，是谁在背后递话？”

陆明笙手心冒汗。这是要把他拖进这潭浑水了。他不能装傻，也不能显得太聪明。

“晚辈……不敢妄猜。只是觉得，尚服局采办，经手之人众多，流程繁复，难免有疏漏。或许……是有人误会了，或者，是下面办事的人出了差错，被人拿住了把柄。”

“差错？”刘德海似笑非笑，“陆公子觉得，会是什么差错？”

陆明笙咬了咬牙，决定赌一把。他抬起头，看向刘德海，眼神坦荡中带着几分迟疑：“晚辈……前几日核对珍珠时，曾见一粒珍珠，光泽极好，但触手微涩，表面有极细微的螺旋纹路。晚辈见识浅，不知这是何故。只是……只是想起曾听人提过，南海有些珠场，会用特殊药水浸泡珍珠，以增其光泽。但经药水处理过的珍珠，表面会留下痕迹，触感也与天然珠不同……”

他没说完，但意思很明白。

刘德海的眼神骤然变得凌厉：“那粒珍珠，现在何处？”

“还在库中，上品盘第三列左数第七粒。账册编号是‘珠字甲十七’。”

刘德海立刻起身，走到门口，对外面吩咐了几句。不一会儿，方女史亲自捧着那个托盘和账册进来。

刘德海找到编号“珠字甲十七”的那粒珍珠，拿起，对着光仔细看，又用手指摩挲，脸色渐渐沉了下来。

“方女史，这粒珍珠，是谁经手采办的？”他声音平静，但透着一股寒意。

方女史脸色发白，低声道：“是……是内府采办司统一采买，分到尚服局的。具体经手人……是采办司的赵掌司。”

赵掌司？陆明笙心中一动。是那个赵公公？

刘德海将珍珠放回托盘，对方女史道：“此事，不得外传。这盘珍珠，封存。账册，修改，将这粒珍珠记入下品。明白吗？”

“是……”方女史声音发颤。

“你先出去。”

方女史退下，屋里又只剩刘德海和陆明笙两人。

刘德海重新坐下，看着陆明笙，眼神复杂：“陆公子，你可知，你刚才那番话，可能得罪了不该得罪的人？”

陆明笙低头：“晚辈只是据实以告，不敢隐瞒。”

“据实以告……”刘德海喃喃重复，忽然笑了，笑容里带着几分自嘲，也有几分欣赏，“陆明笙，你很好。眼力好，记性好，胆大，心细，还知道进退。咱家很久没见过你这样的年轻人了。”

陆明笙不知他这话是褒是贬，只道：“公公过奖。”

“不过奖。”刘德海站起身，走到窗边，看着窗外，“咱家年轻时，也像你这样，想着凭本事吃饭，凭良心办事。可这宫里……光有本事和良心，是不够的。你得有靠山，有门路，还得知道，什么时候该睁一只眼闭一只眼。”