九月中旬，秋气清肃。沈丽君身子尚未从产后亏空里复原，本打算让徐璟、徐云月姐弟搬回宣徽堂居住，方便就近照拂。

徐承骁深知妻子体虚孱弱，万万经不起内宅琐事操劳，温声出言劝阻：“待明年，璟儿与云月便要各自随夫子读书习字。寿宁堂僻静安宁，二人居于此处，既能静心课业，闲暇时亦可照常习武练功，两相不误。更可免去孩童嬉闹喧嚣，不扰你与瑞儿静养安歇。”

沈丽君细细思索，所言确实在理。自己身子迟迟未愈，实在无力分心照料孩童，索性应了下来，让两个孩子暂且安居寿宁堂，潜心读书习武、修身养性。

晚间前院外书房氛围凝重。徐承怀对着老伯爷与大哥徐承骁，道出一桩今日探得的深宫秘闻。他今日候于御书房外，听得内侍私下传言，羁押在刑部北监的孟铮、俞明耀二人，半月前突发沉疴肠胃之症，狱中太医连日诊治、多方调治，终究无力回天，已然病毙监牢。

老伯爷闻言，眉心骤然紧锁，神色审慎：“若此消息属实，老三牵扯的福建贪腐一案，是否便能就此脱罪、再无牵绊？”

徐承骁眸光沉敛，缓缓摇头剖析：“父亲，此事处处透着诡异。孟、俞二人是搅动朝野的重犯，干系数百万两贪腐巨案，二人狱中殒命乃是惊天大事。依朝廷规制，刑部、锦衣卫必定严密封锁消息，绝无任由宫内内侍肆意外传的道理。再者，如今北监狱防森严如故，大理寺邹大人依旧日日亲赴刑部巡查案情、点视监牢，全无结案收尾之态，疑点重重。”

“大哥所言极是！”徐承怀颔首附和，眼底浮出凝重，“若这是旁人布下的局，此计当真高明。”

老伯爷抬眸追问：“哦？你且细细说来，此计高明在何处？”

徐承怀身姿恭谨，条理分明地解释道：“无论孟铮、俞明耀是真病死，还是假死脱身，幕后布局之人必会因此心神不定、急于探查真相。若二人是假死，一旦被逼现身吐露实情，幕后黑手所有谋划都会败露，再无遁形之地；若二人确已身死，对方必定不甘就此作罢，定会暗中派人查验尸身，才能安心。只要幕后之人敢有半分动作，便是自投罗网，落入陛下与朝堂布下的圈套。”

老伯爷沉吟片刻，再度发问：“倘若幕后之人城府极深，始终隐忍蛰伏、按兵不动呢？”

“如此便只剩两种结局。”徐承骁沉声作答，“其一，若孟、俞二人尚在人世，幕后之人忌惮圈套，必定不敢再贸然灭口暗杀，二人反倒能暂且保全性命。其二，若二人确系病逝狱中，此事绝非偶然，必是陛下暗藏深意、另有筹谋。”

老伯爷垂眸沉思，缓缓问道：“若二人当真病亡，于老三而言，是福是祸？”

“若是死无对证，此案关键线索尽数断绝，朝堂无从追查溯源，只会迁延拖延，短时间内绝无定论。”徐承骁正色道，“可若这一切皆是引蛇出洞的圈套，能一举揪出幕后真凶、厘清所有盘根错节，此案反倒能提前尘埃落定。如今唯一期盼，便是三弟能于本月内启程归京，脱身是非漩涡。”

话音落下，老伯爷眉头紧锁，面露忧色：“为父已接连寄出三封家书，催促他早日回京，至今却杳无回音、未曾得报。”