然后像炸了锅一样。

“陛下不可！”周砚舟第一个跪了下来，“自古天子不临阵，哪有国君亲自上阵的道理？臣读遍史书，从未见过哪位君主在国力未复时亲临前线——陛下身系社稷安危，岂能轻赴险地？”

“周卿说得对！”韩熙载也跪了下来，“陛下乃万金之躯，岂能轻赴险地？只需派人督军即可，何必亲自——臣愿代陛下巡视前线，粉身碎骨在所不辞。”

“派人？”李玉打断他，“派谁？”

韩熙载张了张嘴，说不出话。其他人面面相觑，没人敢接这个话茬。

岑内敛上前一步，声音有些发颤：“陛下，臣等知道陛下心忧国事，但……”

“但什么？但南唐文弱惯了，根本不是宋朝的对手？”李玉说，“还是说——在你们眼里，朕不过是个连提剑都不会的文弱君主，上阵只会拖累将士？”

没有人敢接话。

李玉站了起来，走到舆图前。

“你们且看。”他的手指在图上划过，“宋军南下，无非两条路——一条从淮西走，沿涡水、颍水直插长在；另一条从淮东走，渡淮河后进逼扬州。无论哪条路，最重要的都是濠州。”

他的手指停在濠州的位置上。

“那里，朕已经修了堡垒，架了火炮。宋军想要南下，必须先拔掉这颗钉子。只要濠州在，宋军的粮道就不安全，他们的主力就不敢绕过城池南下。”

李玉转过身，看着殿中众臣。

“朕打算在濠州，和赵匡胤打一场硬仗——让他知道，南唐不是那么好啃的骨头。朕要让他的大军，在这座城下，头破血流。”

周砚舟还想再劝，李玉抬了抬手，制止了他。

“朕意已决。不必再劝。诸位卿家的心思，朕都明白——但南唐不能再退了。退一步，就是万丈深渊。”

周砚舟张了张嘴，最终只吐出四个字。

“臣……明白。”

“传朕旨意。”李玉说，“令火炮营做好随时出击的准备，令濠州守军加紧操练，令沿江各府县加固城防、储备粮草——半个月内，朕要看到整个南唐，进入战备状态。赵卿的奏报今天之内必须送到濠州。”

“是！”

众大臣退下了，澄心堂里只剩下李玉一人。

他坐回御案后，手指在膝上无意识模拟着敲击键盘的动作——这是他在紧张或思考时的老习惯。窗外，阳光透过窗纸照进来，在地上投下几道斜长的光柱。尘埃在光里浮动，像细小的金粉。

他忽然笑了一下。

赵匡胤以为自己了解李玉，以为这个年轻的南唐皇帝不过是靠着火炮和运气才守住了边境——他错了。

李玉抬起头，目光透过窗纸，望向北方。

赵匡胤，你以为朕只是个躲在城墙后面的草包？

你以为朕只会在朝堂上发号施令？

那你就错了。

朕今天就是要告诉天下人——南唐的君主，敢上战场。

三天后，濠州城头。

李玉站在城墙上，看着远处那座即将完工的堡垒。工匠们正在做最后的收尾工作，把墙垛打磨平整，在炮台上安装固定的铁环。锤声叮当响，夹杂着工匠们吆喝号子的声音。

张伟走过来，在他身边停下。

“陛下，金陵那边传来消息——周府尹已经调齐了第一批粮草，正在往这边运。装了二十八车，其中一半是干饼和腌菜，另一半是火药和铁料。”

李玉点了点头。

“还有呢？”

“吴国那边没动静。臣派人去打探过，吴王的态度模棱两可，既没说帮，也没说不帮。他的使者就在金陵，这几天一直待在驿馆里，哪儿都不去。”

“不表态就是最好的表态。”李玉说，“这说明吴王在观望——看我们能不能撑过第一波攻势。如果我们赢了，他会派人来谈结盟。如果我们输了，他会第一时间倒向宋国，免得被清算。”

“那我们……”

“不用管他。”李玉说，“等咱们把赵匡胤打退了，他自然会来抱大腿。这种人，你越求他他越端架子，你打赢了他反倒凑上来。”

张伟笑了笑，没说话。

李玉转过身，看着那座堡垒。阳光下，墙垛上架着的三门重炮，黑色的炮身反射着冷光。

“传令下去——让火炮营做好准备，随时可以出击。”

张伟一愣：“陛下打算现在就开炮？”

“不开炮。”李玉说，“但朕要让赵匡胤知道，朕的火炮——不是用来吓唬人的。朕要让他的斥候看见炮口对着他们的营帐，让他们睡觉都不敢合眼。”

“是。”

张伟转身要走，李玉又叫住他。

“还有一件事。”

“陛下请讲。”

“派人去吴国，告诉吴王。”李玉的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事，“如果他敢趁火打劫，朕不介意让他知道——南唐的火炮，不只是摆设。让他想想，宋国的骑兵能渡过江水吗？”

张伟的眼神变了变，然后深重点头。

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“末将这就去办。”

张伟走了。

李玉独自站在城墙上，望着北方。

远处，滁河的水面被阳光照得波光粼粼，像一条流动的银带。两岸的田野里，庄稼已经被收割干净，只剩下一些枯黄的秸秆，在风里摇曳。几只水鸟在河边芦苇丛中扑腾着翅膀，像是在寻找什么。

他已经做了所有能做的前期准备。

现在，只剩下一个字——等。

等赵匡胤出牌。

等他赌上所有的筹码，在濠州城下，和李玉拼个你死我活。

李玉望了望天，阳光有些刺眼，他眯了眯眼。

“赵匡胤，朕在这里等你。”

他的声音很轻，轻得像被风吹走一样。

但不知为何，这句话落在张伟耳中，却像一把刀，落在石头上。

两天后的夜里，金陵，澄心堂。

裴执安推门走了进来，手里捏着一封信。

李玉正在批阅奏报，抬头看了他一眼：“怎么了？”

“陛下。”裴执安走上前，把信放在案上，“抓到了一条大鱼。”

李玉拿起信，展开。

只看了几行就愣住了。

信是沈万斛写的，收信人是他那位在宋国的“朋友”——信中详细记录了南唐边防的兵力部署、火炮位置、以及濠州堡垒的结构弱点。字迹工整，看起来写得很从容，全不像是仓促间写就的。李玉甚至可以想象，沈万斛坐在他那间摆满古董的书房里，一边喝着茶一边写着这封要命的信。

李玉看完，把信放下。

“沈万斛那边，抓住了？”

“抓住了。”裴执安说，“就在白马巷的旧宅里，他正和郑广家的人接头，直接被拿下。他身边的人想反抗，被打倒了四个，其余的都投降了。搜出来的东西不止这一封信，还有一份名单，上面记着几个名字，都是朝中官员。”

李玉沉默了片刻，然后笑了一声。

“好啊。非常好。”

他站起来，走到窗前。

“这下好了，人证物证俱全——朕倒要看看，那些和沈家有过往来的大臣，还敢不敢替他说话。名单上有哪些人？”

“暂时还没细查。”裴执安说，“但臣粗略扫了一眼，有几个名字臣认得——都是军器监和户部的官员。”

“把名单收好。”李玉说，“这些人，一个也别放过。”

“那沈万斛……”

“先关着。”李玉说，“等打完仗再审。现在没工夫跟他耗。朕需要集中精力对付赵匡胤，不是对付一个商人。”

裴执安点了点头，转身要走。