赵匡胤站在御书房的舆图前，已经站了快半个时辰。

殿内的烛火灭了两盏，没人敢进来换。张德钧跪在门口，大气不敢出，后背的汗浸透了里衣，贴着脊梁骨，又黏又凉。他悄悄抬头看了一眼——赵匡胤的背影纹丝不动，像一尊铁铸的碑。

侍卫长王仁瞻站在殿外廊下，手里攥着一份刚送到的军报，进也不是，退也不是。他清了清嗓子，压低声音：“陛下，濠州那边……又送来一封急报。”

赵匡胤没回头，只是从喉咙里发出一声：“念。”

王仁瞻展开军报，声音尽量放平：“暗卫密报，南唐在濠州城外的炮台已基本完工。城墙加高三尺，城外挖了三道壕沟，沟底插了竹签。火炮数量……目测不少于三十门。守军约八千人，其中约三千是新式火器营。”

殿内沉默了很久。

王仁瞻的汗从额角滑下来，滴在军报上，洇开一小片。

赵匡胤终于转过身。他的脸上没什么表情，但眼底有一层暗红——那是整宿没合眼留下的血丝。他走到书案前，拿起茶盏，灌了一口，凉透了，苦涩从舌尖一路烧到喉咙。

“三十门。”他把茶盏重重搁在案上，“朕练了五个月的新军，还不够李玉一轮齐射的。”

殿内没有人敢接话。

赵匡胤背着手，在殿中来回踱步。靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响，一下，一下，像心跳。他走到东墙前停下，墙上挂着另一幅舆图——那是南唐全境的精细图，山川城池，驿道渡口，标注得一清二楚。他伸手指了指濠州的位置。

“曹彬的五千骑兵，到哪里了？”

王仁瞻立刻上前：“回陛下，前锋已过滁州，距濠州不到两百里。骑兵急行军，最多两日可抵城下。”

“两日……”赵匡胤默念着这两个字，手指在舆图上划过，从濠州一路往南，划过长江，停在金陵的位置上。他的指尖微微用力，像是在那张图上戳出一个洞。

站在左侧的文官终于忍不住了。那是枢密直学士薛居正，五十多岁，须发半白，素来以敢谏着称。他上前一步，拱手道：“陛下，臣以为，此时不宜贸然南进。”

赵匡胤转过头，看着他。

薛居正被那目光压得头皮发麻，但还是硬着头皮说下去：“南唐李玉，自登基以来，举动多有反常。先是改良农具、推广新种，使秋粮增产五成；又以雷霆手段清查漕运、整顿军械，甚至造出了闻所未闻的火炮。此人……不可小觑。”

他说到“火炮”二字时，声音明显低了几分。

赵匡胤没说话，只是盯着他。

薛居正深吸一口气，继续道：“臣并非怯战。但南唐虚实未明，火炮威力未经实战检验，若贸然强攻，万一受挫……恐伤我军锐气，更折了朝廷威仪。”

“那依你之见，朕该如何？”赵匡胤的声音很平静，平静得让人心里发毛。

薛居正拱手：“臣以为，可先遣使前往金陵，以贺秋收为名，试探李玉虚实。若能探得火炮详情，再定进止，方为上策。”

赵匡胤沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很短，像刀刃在烛火中一闪，随即又隐没在阴影里。

“薛直学士的意思，是让朕派个人去金陵，看看李玉的炮管子到底有多粗？”他的语气带着一丝讽刺，但更多的是疲惫。

薛居正低头：“臣正是此意。”

赵匡胤没接话，转身走回舆图前，目光再次落在濠州上。他的脑海里反复翻涌着暗卫送来的那些密报——李玉在庆典上展示了八门火炮，装填速度奇慢，一炷香的功夫才能放一轮。

但赵匡胤不信。

他打了大半辈子的仗，从太原打到汴梁，从汴梁打到淮南，什么样的对手没见过？那些看似笨拙的伪装，往往藏着最锋利的刀。李玉故意让人看到火炮装填慢，就是想让他放松警惕，诱他南下，然后用真正的火力给他迎头痛击。

“李玉这小子……比他爹李璟难缠一百倍。”赵匡胤低声骂了一句，声音只有他自己能听见。

他转过身，目光扫过殿内站着的几个人——王仁瞻、薛居正，还有几个低着头不敢吭声的侍卫和内侍。他忽然觉得有些烦躁，摆了摆手：“都退下。王仁瞻留下。”

其他人如蒙大赦，鱼贯而出。张德钧最后一个退出去，轻轻带上了殿门。

殿内只剩下赵匡胤和王仁瞻。

赵匡胤走到案后坐下，拿起笔，又放下。他抬起头，看着王仁瞻：“你跟朕多久了？”

王仁瞻一愣：“回陛下，臣自建隆元年便随陛下征讨，至今……已有八年。”

“八年。”赵匡胤点了点头，“那你告诉朕，朕这一辈子，打过几场没把握的仗？”

王仁瞻沉默了一瞬，如实答道：“陛下从无败绩。”

“没有败绩。”赵匡胤重复了一遍这四个字，嘴角扯了扯，不算笑，“可朕现在，心里没底。”

这句话说出来，连他自己都觉得有些不可思议。他赵匡胤，从太原的乱军之中杀出来，踩着兄弟的血、敌人的骨，一步一步走到今天这个位置。他灭过后蜀，平过南汉，逼得吴越称臣，打得北汉龟缩不出。他这辈子，什么硬仗没见过？

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可现在，面对一个二十出头、登基不到两年的南唐小皇帝，他竟然犹豫了。