汴梁皇宫的偏殿里，烛火跳了跳。

赵匡胤坐在案后，手指搁在舆图上，指尖正好压在金陵的位置。他已经保持这个姿势很久了，久到殿里的几个心腹都开始不安地交换眼神。

“陛下。”

赵普开口了，声音压得很低，“子时已过，您该歇了。”

赵匡胤没动。

他的目光落在舆图上，像钉在那里。金陵城外，那座黑烟囱的位置，他让人用朱砂圈了一个红圈。红圈旁边，是他亲手写的一个字——“毁”。

可现在，那个字看起来有些刺眼。

“赵普。”

“臣在。”

“你说，朕派去金陵的人，现在到哪了？”

赵普沉默了一息，“按脚程算，应该已过宿州。再走七八日，就能到金陵。”

“七八日……”赵匡胤低声重复了一遍，手指在舆图上轻轻敲了两下，“太慢了。”

殿里安静下来。

赵匡胤忽然抬起头，目光扫过在场的几个人——赵普、沈义伦，还有两个从军中调来的心腹将领。他的目光很冷，像深冬的河水，表面平静，底下却藏着暗流。

“朕改主意了。”

赵普一愣，“陛下？”

赵匡胤站起来，绕过案几，走到殿中央。烛火把他的影子拉得很长，投在身后的墙上，像一头蹲伏的野兽。

“炸作坊的事，照旧。但朕要再加一道令。”

他转过身，看着赵普，一字一句地说：

“派最好的刺客，潜入金陵。不惜一切代价，杀了李玉。”

这句话像一块石头砸进水里。

殿里所有人都愣住了。沈义伦张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。两个将领对视一眼，脸色都变了。

赵普最先回过神来。

“陛下，”他的声音有些发紧，“此事……是否太过冒险？李玉身边守卫森严，上次何敬堂在金陵布的网，已被他连根拔起。若再派人行刺——”

“朕知道。”

赵匡胤打断他，声音平静得可怕，“朕知道李玉不好杀。朕知道金陵现在像铁桶一样。朕知道派去的刺客，九成九回不来。”

他顿了顿，目光变得更加锐利。

“但朕不需要他们回来。朕只需要一个人——只要一个人能靠近李玉，能捅他一刀，能喂他一勺毒药，就够了。”

赵匡胤的声音在空旷的偏殿里回荡，像铁锤砸在砧板上。

“只要李玉一死，南唐就会群龙无首。那些新军、那些火炮、那些新政，全都系在他一个人身上。他一倒，南唐就是一团散沙。”

他走回案前，双手撑在舆图边缘，低头看着金陵的位置。

“到那时，朕的大军就能一举南下，踏平金陵。”

殿里没人说话。

沈义伦额头上渗出一层细汗。他张了张嘴，想说“陛下三思”，可话到嘴边，又咽了回去。他太了解赵匡胤了——当皇帝用这种语气说话的时候，劝是没用的。

赵普沉默了很久，终于开口了：

“陛下既然已决意，臣这就去安排。只是……”

他抬起头，看着赵匡胤，“人选方面，陛下可有要求？”

赵匡胤没有立刻回答。

他站直身子，背着手，在殿里踱了几步。烛火把他的脸照得明暗不定，表情看不真切。

“朕要的人，”他说，声音很轻，却带着一股子寒意，“得是那种没家没口、没牵没挂的。得是那种把杀人当吃饭的。得是那种，就算被抓了，也不会吐出一个字的。”

赵普点头，“臣明白。”

“还有，”赵匡胤停下脚步，转过身来，“朕要你找三个人。”

“三个人？”

“对。一个明，一个暗，一个备。”

赵匡胤伸出三根手指，“明面上那个，负责吸引注意。让他大张旗鼓地潜入金陵，让李玉的暗卫发现他，追捕他。暗处那个，才是真正动手的。至于备用的……”

他收回手指，握成拳头。

“如果前两个都失败了，备用的顶上。朕要给李玉一种错觉——以为杀了刺客就安全了。朕要让他放松警惕，然后再给他一刀。”

赵普的瞳孔微微收缩。

他跟在赵匡胤身边这么多年，见过皇帝无数次的布局和决策，但这一次，他感觉到了一种不一样的东西——不是愤怒，不是焦虑，而是一种近乎冷酷的决绝。

“臣这就去办。”

赵普躬身退下。沈义伦和两个将领也跟了出去。

殿里只剩下赵匡胤一个人。

他站在舆图前，低头看着金陵的位置。烛火跳了跳，在舆图上投下一片晃动的阴影，正好盖住了金陵。

赵匡胤伸出手，用手指在金陵的位置上轻轻点了一下。

“李玉，”他低声说，“朕倒要看看，你能撑到什么时候。”

金陵，澄心堂。

李玉放下手中的奏报，揉了揉太阳穴。

已经是深夜了。窗外的风很大，吹得院里的梧桐树哗哗作响。烛火被风灌进来，晃了几晃，差点灭掉。

李玉伸手扶住烛台，等火苗稳住了，才松开手。

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“陛下。”