金陵那边，有人要杀他。

周女英站在客栈二楼的楼梯拐角，背贴着冰凉的土墙，手指不自觉地攥紧了袖口里的短刀。楼下大堂里传来杯盏碰撞的声音，夹杂着几个男人压低嗓门的谈笑。风从窗棂裂缝挤进来，吹得她后脖颈一阵阵发冷。

她不是故意偷听的。

商队在刘家渡扎营后的第二天清晨，渡口封了。对岸的宋军巡逻队加了双岗，说是在查什么逃犯。陈平提议绕道宋州再过河，她点头同意了。一行人沿河往西走了大半天，傍晚才在宋州城外找到这间客栈投宿。

客栈不大，两层，门板上的漆皮剥落了大半，露出底下灰白的木头。掌柜是个六十来岁的老头，耳朵有点背，陈平跟他说了三遍“要四间房”，他才慢吞吞地从墙上摘下钥匙。周女英分到的房间在二楼最里头，窗户对着后院，能看到马棚和几棵歪脖子槐树。她把包袱扔在床上，本想下楼跟掌柜的多打听几句汴梁城里的情况——商队明日就要渡河，她对汴梁城里的布置心里还没底。

走到楼梯拐角时，听见了那几个字。

“濠州那边拖住了，赵官家让咱们先动手。”

说话的人声音很粗，带着一股北地口音。他把“先动手”三个字咬得很重，像嚼碎了什么硬东西。周女英的脚步钉在楼梯上，一楼与二楼之间那个逼仄的转角，黑暗把她整个人吞了进去。她下意识屏住呼吸，把后背贴紧墙壁。土墙的凉意透过短褐渗进皮肤，像一条冰冷的蛇沿着脊椎往上爬。

楼下那桌坐了四个人。从楼梯转角的缝隙看过去，只能看到他们的肩膀和半边脸。桌子上摆着几碟酱肉、一碟花生、三壶酒，烛火晃得人脸忽明忽暗。说话的那人坐在靠墙的位置，四方脸，络腮胡子，左手按在桌面上，手背上有道泛白的旧刀疤。他右手端着酒碗，说到“先动手”的时候，酒碗在嘴边停了一下，像是在品味这三个字的分量，然后才仰脖灌下去。

“先动手？怎么动？”坐在他对面的年轻人接话。这人看着二十出头，面皮白净，穿一件灰布短褐，领口敞着，露出锁骨上一道细细的伤痕。他的酒碗搁在桌上没动，眼睛盯着刀疤脸，语气里带着几分迟疑。

刀疤脸放下酒碗，碗底磕在桌面上，发出一声闷响。他拿筷子夹了块酱肉塞进嘴里，嚼了几口，含糊不清地说:“金陵城里动。”

周女英的指尖掐进了掌心。

刀疤脸咽下肉，又端起酒碗喝了一口，这才接着说:“赵官家已经派了三拨人进去。一拨走水路，从采石矶混进码头。一拨扮作商队，走陆路从润州方向入城。还有一拨——”他顿了顿，拿筷子在碟子里拨弄了两下，“已经在金陵城里的，会等那两个炮仗一响就动手。”

炮仗？

周女英脑子里嗡了一声。

她想起离开金陵前，御书房里那卷被汗浸湿的急报。那天她端茶进去，李玉正站在舆图前跟裴执安说话，案头上摊着濠州来的军报。她只扫了一眼，看到了几个字——“濠州东城门被火药炸塌”。曹彬攻城用的火药，是南唐的硫磺配出来的。御药房里丢的那批硫磺，最终流到了濠州城下。

而现在这些人嘴里说的“炮仗”……

这两个词在她脑子里撞到一起，撞出了火星子。

“动手的目标是谁？”白净脸的年轻人问。

刀疤脸没有马上回答。他端起酒碗慢慢喝了一口，目光扫了一圈同桌的另外两个人。那两人一个在低头剥花生，另一个把匕首戳在桌上刻着什么图案。刀疤脸放下酒碗，用袖口抹了抹嘴角的酒渍，冷笑了一声。

“还能是谁。赵官家说了，南唐那个皇帝脑子不对路，留着是祸害。濠州围住了，江北打烂了，正好趁乱把金陵城里的水搅浑。城里一乱，兵就没法往江北调。到那时候，濠州就是案板上的肉。”

周女英的手指掐进了掌心，指甲陷进肉里，她几乎没觉得疼。

楼下安静了片刻。筷子碰碟子的声响显得格外清晰。白净脸年轻人低着头，手指在桌面上画着什么。那个剥花生的还在剥花生，花生壳被捏碎的声音噼啪轻响。

“荆湖南路那边，刘继元的人手到了没？”白净脸又开口了，这次压得更低，像是怕隔墙有耳。

“到了。”刀疤脸答，“十二个人，都在城外庄子里等着。还有——”

话头断了。

周女英听见椅子腿刮地的刺耳声响。有人站起来了。她的心脏猛地提到嗓子眼，整个人缩进阴影最深处，手心里的短刀刀柄被汗浸得滑腻腻的。她听见脚步声往门口方向去了，每一步都踩在她心尖上，然后是门轴转动的吱呀声。

“外面下雨了。”站起来的那人说。是那个一直在剥花生的。他的声音闷闷的，带着鼻音。

“关上关上，冷风都灌进来了。”刀疤脸不耐烦地挥了挥手。

门又吱呀一声关上了。脚步声回到桌前，椅子腿在地上刮了一下。

小主，

“接着说。”白净脸催道。

刀疤脸把声音又压低了些。周女英不得不把身体往前倾，耳廓几乎贴上了转角处的木栏杆。

“还有辽国那边的使臣，已经到了汴梁。赵官家跟辽国谈好了条件——南唐拿下来之后，江淮的漕运分他们三成。辽国已经答应，一旦这边动手，他们就派兵往雁门关方向压一压，牵制住北汉和西北的边军。”

辽国。

周女英的嘴唇咬出了血。

她脑子里翻来覆去只有四个字——三拨刺客。一拨从采石矶混进码头，一拨扮作商队走润州，一拨已经在金陵城里等着。采石矶码头是她每次出金陵回金陵走水路的必经之地。她记得码头边上的那些仓库，堆着从江北运来的铁料和木材，搬运工来来往往，谁也不会在意多几个扛麻袋的生面孔。

扮作商队走润州的那拨更危险。商队有货有车，车里可以藏人，货里可以藏刀。润州入城的关卡只查货单和路引，只要货单做得滴水不漏，人就能混进去。

但最可怕的是第三拨。

已经在金陵城里的那些刺客——他们是谁？是御药房里偷硫磺的内鬼？是码头上被裴执安拔掉一半的郑广留下的尾子？还是朝堂上那些对丈田、清税、科举改革心怀不满的人？他们在金陵城里等着，等采石矶和润州的两拨人一到齐，等那两个所谓的“炮仗”一响——

所谓的“炮仗”，恐怕就是城里某处先炸起火药，制造混乱。金陵城里多是木楼瓦舍，人口稠密，一旦起火，衙役和禁军都会往火场赶。到那时候，御前的护卫就会分兵，刺客便能趁乱动手。

这个局，不是临时起意。

荆湖南路刘继元的十二个人，辽国使臣的边军牵制，濠州城下曹彬的兵临城下——这一切都是串在一起的。赵匡胤不只要在战场上吃掉濠州，他要在金陵城里同时把南唐的皇帝杀了。一旦金陵群龙无首，江北诸军便成了一盘散沙，曹彬的铁骑踏过江淮便如入无人之境。

周女英想起李玉站在舆图前批军报的背影。

那个人在案前一坐就是一整天，夜里油灯能亮到三更。南唐的国库空得能跑耗子，他就从内帑里往外掏；朝堂上有老臣当廷顶撞新政，他就一句一句地辩，辩到对方哑口无言，背过身去还得吃药压咳嗽。他做的每一件事都是在缝补这个漏风的烂摊子。

而赵匡胤，要在他背后捅一刀。

周女英没有再听下去。楼下那几个人还在说话，好像在商量具体的动手时间和联络方式，她没去记。她悄悄退回到二楼走廊，贴着墙根走回自己房间，关上门，背靠着门板慢慢地滑坐下去。

屋里的油灯没点，黑漆漆的，窗外的雨声细密如针。

她摸出怀里那封李玉让哑巴孟掌柜送来的密信。

信上只有两个字——“平安。速归。”

当时她接到这封信时还在想，姐夫大概是想催她快些办完事回去。她拿米汤在信纸背面刷了一下，没有暗号，没有暗语，就是明明白白的这两个字。李玉写信向来惜墨如金，但这两个字也未免太短了些。他还不如写“没事，早点回来”，那还多两个字，看起来也暖和一些。

但现在她明白了。

李玉写“速归”，不是催她快些调查，不是嫌她在汴梁方向磨蹭。他写这两个字的时候，御书房的窗台上还摆着她擦干净的那块素心坊招牌，案头上还放着米汤瓷瓶和暗号册子。他知道金陵城里不安全。他知道有人要杀他。他不告诉她实情，是怕她在路上慌了手脚，怕她回程路上反而因为这些消息变得不安全。

他什么都没说，只写了这两个字。

“平安。速归。”

他在写“平安”的时候，金陵城里的刺客可能已经到了。他在写“速归”的时候，采石矶码头和润州官道上那两拨人的刀可能正在打包封口。他一个人坐在御书房里，面前是濠州的败报、国库的亏空、朝堂上的明枪暗箭，还有这张只有两个字的密信。

周女英把密信叠好，塞回怀里，贴着胸口藏进内衣的夹层。她站起来走到窗前，推开一条缝往外看。窗外是宋州城外的荒野，雨幕把远处的树林洗成一片模糊的黑影。往南是金陵，往北是汴梁。