次日清晨，崇政殿里只剩李玉和萧望津两人。

殿角的炭盆烧了一夜，灰烬堆得老厚，内侍还没来得及换。晨光从镂花窗棂漏进来，在地上切出几道斜长的光柱，光柱里浮着细细的灰尘，一动不动的，像是这殿里的时间比外头慢半拍。

李玉把一张写满字的纸推到萧望津面前。

“念。”

萧望津低头扫了一眼，眉头先皱了起来。他不是那种容易吃惊的人——在朝堂上跟门阀世家打了三年嘴仗，什么脏事都见过。但纸上的字还是让他眼皮跳了一下。

“周文焕，户部侍郎，周宗族弟。去岁九月至十一月间，先后从芜湖转运仓截留糙米八百石、粳米三百石，藏于江宁城西北周家庄子地窖。今年二月初九，以伪造户部调拨文书，将其中四百石掺沙后运入金陵东仓。余下七百石去向不明。”

他念完，手指按在纸上，没说话。

不是不想说，是脑子里同时在转好几件事。八百石糙米加三百石粳米，一千一百石粮食，够两千人的军营吃一个月。伪造户部文书——这罪名搁在谁头上都得掉脑袋。而周文焕是周娥皇的族叔。

“朕昨晚想了很久。”李玉站起来，走到殿门口，望着殿外灰蒙蒙的天。

崇政殿外的广场上，几个小太监正拿长杆子捅屋檐下的燕子窝。南唐宫里燕子多，年年筑巢，年年被捅。李玉刚穿越来时还觉得可惜，后来才知道不捅不行——燕子粪落在御道上，侍御史能写三千字奏章。

“周文焕是娥皇的族叔。朕若直接下旨拿人，周家脸面就全没了。娥皇在后宫更难做。”

萧望津放下那张纸。

“陛下的意思？”

“朕不抓他。”

萧望津皱眉。他跟李玉相处久了，知道这位官家说话喜欢拐弯，但“不抓”这两个字，他从没在涉及贪墨案的时候听李玉说过。

“朕要他自己走出来。”

李玉转过身。他脸上没什么表情，只有眼角那道细疤在晨光里微微泛白。

萧望津沉默了一会儿，忽然明白了。

“敲山震虎。”

李玉没承认也没否认。他走回案前，拿起朱笔，在另一张空白纸上写了几个字，递给萧望津。

萧望津接过来一看，上面写着：密查，勿动。

“交给裴执安。”李玉说，“让他盯着周文焕的一举一动，但不许抓人，不许吓人。只要他不跑，就让他继续待在户部。”

“户部的账——”

“朕让沈万斛找了两个账房，三天之内把户部近三年的度支账目全部重算一遍。”李玉坐下，拿起茶杯喝了一口，发现茶凉了，又放下，“周文焕胆子不大，但能在户部待十二年不升不降，说明他上面有人护着。朕要知道那个人是谁。”

萧望津把纸折好收进袖子里。他的手很稳，但心里在翻江倒海。周家是南唐顶级的门阀，周宗是两朝元老，周娥皇是皇后。动周文焕，就等于动周家；动周家，后宫和前朝都会震荡。

“陛下，”萧望津斟酌着词句，“此事若牵连甚广——”

“朕知道。”李玉打断他，“所以不能从周文焕开始。得从他身边的人开始。让他看见朕在查别人，让他自己慌，慌到做出蠢事来。”

萧望津点了点头。他明白这个套路——猫抓老鼠之前，总要先把老鼠从洞里赶出来。

皇后銮驾出宫的消息，是巳时三刻传进周府的。

周文焕正坐在书房里翻账册。准确地说，是在假装修订一本已经修订了无数次的账册。他在户部做了十二年侍郎，对数字的敏感远超旁人。哪笔账平不了，哪个数字对不上，他一眼就能看出来。正因如此，他更清楚自己从去年九月开始做的那几笔“调拨”有多大漏洞。

他听见下人禀报的时候，手里茶杯差点打翻。茶水溅到账册上，洇开一小片黄渍。他下意识去擦，袖口上又沾了墨。

“皇后？来做什么？”

“说是省亲，顺道探望族中长辈。”

周文焕喉结滚了滚。省亲——皇后省亲历来不是小事，提前三五天告知都算仓促。今天说省亲，今天就到，这哪是省亲？这是突击盘查。

他站起身，在书房里转了两圈。书房很小，三步走到墙，三步走回来。墙上挂着一幅他自己写的字：兢兢业业。是七年前周宗寿宴上写的，周宗那时夸他稳重。现在那四个字歪歪扭扭地斜在那儿，像在嘲笑他。

他一把抓起桌上的账册塞进抽屉。那抽屉本来塞满了东西，他使劲往里怼，木轴嘎吱作响。他从抽屉最底下摸出一把铜钥匙，锁死。钥匙攥在手心，手心全是汗。冰凉的铜片很快被浸得温润。他把钥匙塞进靴子里，又觉得不妥，掏出来放回袖口。袖口太浅，一走路就往外滑。最后他走到博古架前，掀开一个不起眼的赝品瓷瓶，把钥匙丢了进去。

前院已经忙起来了。

周家老太太拄着拐杖站在影壁前。她今年七十六了，头发全白了，但腰板还挺得笔直。她是周宗的堂婶，在周家辈分最高，连周宗见了她都得矮三分。此时她正指挥下人洒扫庭院，声音不大，但条理分明。

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“铺红毡。对，从影壁到正堂，三步宽。香案摆东边，别对着风口。三姑娘别在月亮门后头探头探脑的，要么出来帮忙，要么回屋绣花。”

几个未出阁的姑娘嘻嘻哈哈被嬷嬷轰走了。

周文焕换了身簇新的官袍，站在影壁后头。他反复整理袖口——左袖整了三回，右袖整了四回，袖口那几道折痕都被他捋平了，又被他捏出新的来。他妻子刘氏从后院赶过来，一边走一边系披风带子，脸上脂粉没抹匀，左脸颊比右脸颊白了一截，像年画上没套对颜色的娃娃。

“官家娘子来了，你怎么不早说？”刘氏气还没喘匀，“你看看我，这头没梳利索，耳坠子也没戴——”

“闭嘴。”周文焕声音很低，眼珠子瞪得吓人。

刘氏从嫁给他起，挨过他冷脸，受过他窝囊气，但从没见过他这种眼神——不是凶，是怕。眼白里全是红血丝，瞳孔收缩得像针尖，嘴角往下一拉，整张脸老了十岁。

她咽了口唾沫，凑近些，压低声音：“当家的，那庄子上的粮——”

“闭嘴。”

刘氏嘴唇抖了抖，把后半句话咽回去。她忽然想起，去年腊月里周文焕半夜回府，浑身酒气，坐在书房地上哭。她问他怎么了，他只说“回不去了，回不去了”。那时她以为他在说官场上的事，现在想来，或许是真的——路走到这一步，确实回不去了。

銮驾到的时候，巳时已过了一刻。

周娥皇下了轿。她穿的是常服。淡青色褙子，配月白长裙，头上只簪了一支碧玉步摇。打扮得像是寻常回娘家的小媳妇，但她身后跟着八名宫女、四名内侍，排场不算大，该有的礼数一样不缺。

周家老太太领着一家老小跪在门口接驾。

周娥皇快步上前，扶起老太太。她的动作很自然，不是那种刻意放慢的“皇后风范”，是晚辈对长辈的真心实意。

“祖母快请起。今日是家宴，不讲那些虚礼。”

她目光扫过跪在后排的周文焕，略微顿了一下。

这一顿很轻，轻得几乎察觉不到。旁人看来，不过是皇后扫了众人一圈。但周文焕低着头，额头上沁出一层细汗。他觉得那目光在自己身上停了整整一息。一息有多久？心跳两下。两下心跳，足够刀锋从鞘里拔到一半。

宴席摆在周府正堂。

菜是周家厨子现做的。厨子是宫里御膳房退下来的老师傅，手艺还在，只是牙掉得差不多了，尝咸淡全靠舌头舔。八荤六素四冷盘，外加两样点心。肴肉是专门从金陵最有名的肉铺现买的，桂花鸭是今早现杀的。满桌菜摆得齐齐整整，热气腾腾。

周老太太坐在上首。她年纪大了，食量小，只夹了两筷子素菜，更多时候是在看周娥皇。周娥皇挨着她坐，时不时给老太太布菜，用的不是皇后给臣下赐菜那种方式，而是孙女给祖母夹菜的手法——筷子夹起来，轻轻放在碗边，不堆不叠。

周文焕和刘氏坐在下首作陪。

一开始气氛还算松快。周老太太拉着周娥皇的手，问了宫里近日的情形，又问李玉的身子。周娥皇一一答了。说起李玉最近忙，晚上批折子到半夜，茶凉了都不知道换。周老太太“哎呦”一声，说那可不行，回头让老宅药房配些安神的丸药送进宫。

周文焕坐在那里，筷子拿起来又放下。他夹了块桂花糕，咬了一口就搁在碟子边上，桂花瓣沾在嘴角也没擦。他又去夹藕片，筷子伸到一半，看见碟子里有一片桂花瓣掉在藕片上，不知怎的愣了一下，筷子停在那里，藕片没夹起来。

周娥皇转向他。

“族叔近来公务可忙？”

周文焕筷子一抖，那藕片脱了筷子，弹了两弹，落回盘子里，溅了几点油星在桌布上。

“还好，还好。”他扯出个笑容。嘴角扯上去了，眼睛没跟上，眼底那层慌张怎么都盖不住，“都是些寻常事务，不劳娘娘挂心。”

旁边的刘氏偷偷在桌下踢了他一脚。他身子一震，差点碰翻酒杯。

“朕——官家前儿个还说起族叔，”周娥皇拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。那动作太自然了，自然得像在聊天气、聊花开了没、聊今天的点心甜不甜，“说户部最近忙，让族叔多担待些。”

周文焕脸色变了变。不是那种大惊失色的变，是血色从脸上退潮一样慢慢褪下去，留下一种发青的白。

“官家……提起臣？”

“嗯。说户部几个堂官里，就族叔办事最稳妥。”

这话说得滴水不漏。但周文焕听在耳朵里，思绪却不由自主地飘远——官家提自己做什么？是好意还是敲打？是随口一说还是查到了什么？他的背上慢慢渗出汗来，官袍内衬贴着皮肉，又黏又凉。

他端起酒杯，灌了一大口。酒是金陵本地产的竹叶青，不算烈，但他喝得太急，呛了一下，咳了三四声才止住。咳完，脸涨得通红，眼眶里蓄了点咳出来的泪。

刘氏在旁边拽了拽他的袖子，没拽动。她盯着周文焕的侧脸，心里越来越沉。她没见过当家的在老太太面前这么失态。周文焕是周家旁支里最稳重的，稳重到近乎沉闷，逢年过节喝酒从不超过三杯，说怕误事。今天他已经灌了五杯了。

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菜撤到第七道，上了一道清蒸鲥鱼。

鲥鱼是秦淮河的时鲜。这个季节的鲥鱼最肥，蒸出来鱼肉嫩白如玉，筷子一夹，肉就顺着纹理裂开。厨子手艺好，火候掐得极准，鱼眼珠子恰好凸出，那是刚断生的象征。

周娥皇用银箸夹了一小块鱼肉，慢慢剔刺。她把刺放在碟边，排列得整整齐齐，像在绣花。鱼刺剔干净了，肉却没往嘴里送，而是搁在碗里。她抬起头，随口说道：“前几日金陵粮仓闹出了点事，族叔可听说了？”

周文焕的手在半空中停了半拍。旁边的小厮正端上新温的酒壶，他伸手去接，听见这句话，手就那么悬在那里，然后才继续去拿酒壶。

“听……听说了。掺沙子，可恨。”

“是啊，”周娥皇放下筷子，眼睛看着周文焕，“好好的粮食，掺了沙子。百姓吃不得，军中也用不得。官家为这事一夜没睡。”