第二天清晨，天还没亮透。

澄心堂的院子里，桂花树的叶子上挂着一层薄薄的露水，在灰白的天光里泛着冷光。几只麻雀在枝头跳来跳去，啄食那些还没落尽的桂花，偶尔发出一两声清脆的啼叫。空气中弥漫着桂花的甜香，混着泥土的气息，有种说不出的宁静。可这宁静底下，藏着一股压得人喘不过气的紧绷。

李玉站在书案前，一夜没睡。

他面前的桌上摊着一张地图——淮河以南的地形图，山川、河流、城池，密密麻麻标注着红黑两色的标记。红色的圈是他预设的防线，黑色的箭头是宋军可能南下的路线。这些箭头像一把把尖刀，从北向南，直插南唐腹地。烛火跳了跳，在地图上投下晃动的影子，那些箭头仿佛活了过来，正一寸寸往南推进。

李玉的手指在地图上缓缓移动，从寿州到庐州，从庐州到和州，每一条路线都在他脑子里推演过无数遍。他想起穿越前在历史书上读过的那些战役，那些因为指挥失误而惨败的例子，心里更加谨慎。这个时代没有卫星，没有电报，所有的情报都靠快马传递，误差动辄就是半天。一步走错，满盘皆输。

宋军十五万，南唐能调动的兵力不过八万。加上吴国可能出动的两万援军，也不过十万对十五万。兵力差距摆在那里，硬拼肯定不行。李玉的目光落在淮河南岸的几个关键位置——那里河道弯曲，河滩开阔，适合大规模登陆。如果他是赵元胤，一定会选择在那里渡河。那个老谋深算的皇帝，打了半辈子仗，眼光毒辣得很。

“陛下。”

韩熙载的声音从殿外传来，带着一丝沙哑，显然也是一夜没睡。脚步声很轻，像是怕惊扰了什么。

李玉抬起头：“进来。”

韩熙载推门进来，衣袍上沾着露水，面色有些发白。他手里拿着一卷文书，走到书案前，躬身行礼：“陛下，北境急报。”

李玉接过文书，展开看了一眼。

宋军前锋已经抵达淮河北岸，正在征集民夫和船只。预计三到五天内，就会发起渡河作战。文书上还附了一份细作的情报，说宋军这次调集了上千艘船只，显然是想一次性投入大量兵力，打一场闪电战。

李玉把文书放下，沉默了几息。

三到五天。

比他预想的要快。

“石敢当那边怎么样了？”李玉问。

“水师已经全部就位。”韩熙载说，“石将军昨夜派人来报，所有战船已经完成补给，随时可以出战。另外，虞姑娘那边连夜赶制了二十架改良弩炮，已经送到前线。”

李玉点了点头。

二十架弩炮，加上之前的一百多架，应该能形成一定的火力密度。虽然跟宋军的兵力相比，这点火力还不够看，但至少能让他们吃点苦头。虞素问那丫头，熬了几个通宵，眼睛都熬红了，硬是把弩炮的射程又提了一截。这种拼劲，让李玉既欣慰又有些心疼。

“陛下，”韩熙载犹豫了一下，“臣有一句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“这场仗，陛下真的要亲自去前线吗？”

李玉抬起头，看着韩熙载。

韩熙载的目光里带着担忧：“陛下是一国之君，若是亲临前线，万一……”

“万一朕出了事，南唐就完了。”李玉接过他的话，“朕知道。”

韩熙载没说话，但眼神已经说明了一切。

李玉沉默了一会儿，然后说：“朕必须去。”

“陛下……”

“朕不去，前线将士就会觉得，皇帝躲在后方，让他们去送死。”李玉的声音很平静，“朕去了，他们就知道，皇帝跟他们在一起。这一仗，不是让他们去送死，是朕跟他们一起打。士气这东西，有时候比兵力还重要。”

韩熙载张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。

他知道，李玉说得对。

但他也知道，李玉这一去，风险有多大。前线刀枪无眼，万一有个闪失，南唐就真的完了。这个年轻的皇帝，自从那场大病之后，就像换了个人似的，做事果决，心思缜密，可也让人更加担心。

“臣明白了。”韩熙载躬身，“臣这就去准备车驾。”

“不用准备车驾。”李玉说，“朕骑马去。”

韩熙载愣了一下：“陛下……”

“骑马快。”李玉说，“车驾太慢，等到了前线，仗都打完了。再说了，朕穿这身戎装，骑马过去，将士们看了，士气也能提一提。”

韩熙载沉默了几息，然后点了点头：“臣这就去安排。”

韩熙载退出去后，李玉重新看向桌上的地图。

淮河南岸，几个关键位置已经被他圈了出来。如果宋军从那里渡河，南唐联军必须在他们立足未稳的时候发动反击，把他们赶回河里去。否则，一旦宋军站稳脚跟，兵力优势就会显现出来，到时候就难打了。李玉的手指在地图上敲了敲，发出笃笃的轻响。

这场仗，必须速战速决。

不能拖。

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李玉换上一身轻便的戎装，走出澄心堂时，天已经亮透了。

院子里，张伟已经牵着一匹马在等着。那匹马是李玉特意让人从御马监挑的，毛色乌黑发亮，四蹄粗壮有力，一看就是好马。马鞍上挂着一柄横刀，刀鞘上镶着铜钉，在晨光里泛着暗沉的光。

“陛下，”张伟躬身，“都准备好了。”

李玉点了点头，翻身上马。

马蹄踏在青砖上，发出清脆的声响。

李玉策马出了宫门，沿着御道往城外走。

街道两旁的店铺已经开了门，百姓们看到皇帝骑马经过，纷纷跪下行礼。李玉没有停留，只是微微颔首，然后继续策马前行。他能感觉到那些目光——好奇的、敬畏的、担忧的——落在自己身上，像一根根细针，扎在背上。他知道，这些人把身家性命都押在了他身上。

出了城门，李玉勒住马，回头看了一眼金陵城。

城墙上，守军已经全部就位，刀枪在阳光下闪着寒光。城楼上，一面大旗在风中猎猎作响，上面绣着一个大大的“唐”字。城墙下的护城河波光粼粼，倒映着城墙的影子，像是另一个世界。

李玉收回目光，策马往北而去。

马蹄声在官道上响起，越来越远，越来越远。

从金陵到淮河南岸，快马加鞭，需要两天一夜。

李玉在路上几乎没有停歇，只在驿站换了两次马，吃了几口干粮。张伟和几个护卫跟在后面，也都是一脸疲惫，但谁都没说话。路边的田野里，农夫们正在收割晚稻，看到这一队人马疾驰而过，都停下手中的活计，愣愣地看着。

第二天傍晚，李玉终于抵达了前线大营。

大营设在淮河南岸的一片高地上，四周挖了壕沟，竖了栅栏，戒备森严。营帐连绵不绝，一眼望不到头。营地里，士兵们正在搬运箭矢、火药和粮食，忙得热火朝天。空气中弥漫着汗味、泥土味和铁锈味，混在一起，有种说不出的粗粝感。

李玉策马进入营地时，石敢当正站在营帐前，跟几个将领商量着什么。看到李玉，石敢当愣了一下，然后快步迎上来。他脸上的伤疤在夕阳下显得格外狰狞，但眼神里却透着一股热切。

“陛下，您怎么来了？”

“朕来看看。”李玉翻身下马，拍了拍身上的灰，“情况怎么样？”

石敢当的脸色有些凝重：“宋军已经在北岸集结完毕，预计明天一早就会渡河。末将派人去侦察过，北岸的营帐一眼望不到头，少说也有十几万人。他们的粮草辎重堆得像小山一样，看样子是铁了心要打一场大的。”

李玉点了点头：“弩炮都布置好了吗？”

“都布置好了。”石敢当说，“沿河岸布置了三个火力点，每个点有四十架弩炮，配了足够的火药弹和石弹。另外，虞姑娘送来的那二十架改良弩炮，威力比原来的大了不少，射程也远了。末将试射了一发，那东西打出去，能把一棵碗口粗的树拦腰打断。”

“好。”李玉说，“带朕去看看。”

石敢当点了点头，带着李玉往河边走。

河边，一排排弩炮整齐排列着，炮口对准了河对岸。士兵们正在做最后的调试，有的在调整角度，有的在装填弹药。空气中弥漫着火药和油脂的气味，有些刺鼻。几个工匠蹲在一架弩炮旁边，用锤子敲敲打打，似乎在修理什么零件。

李玉走到一架弩炮前，伸手摸了摸炮管。

炮管是铁铸的，表面有些粗糙，但很结实。改良后的弩炮比原来的大了不少，炮管也更厚实，能承受更大的火药推力。炮管上还刻着编号和日期，是虞素问亲手刻的，字迹工整，透着一股专注劲儿。

“这玩意儿，能打多远？”李玉问。

“八百步。”石敢当说，“比原来的远了差不多两百步。末将让人试过，八百步外，一炮能打穿三寸厚的木板。”

李玉点了点头。

八百步，足够在宋军渡河的时候，给他们一个迎头痛击了。

“陛下，”石敢当犹豫了一下，“末将有个问题。”

“说。”

“这些弩炮，真的能挡住宋军吗？”

李玉转过身，看着石敢当。

石敢当的目光里带着一丝担忧：“末将打了大半辈子仗，见过不少兵器。但这些玩意儿……末将心里没底。打仗靠的是人，是勇气，是纪律。这些东西，说到底只是死物。”

“朕也没底。”李玉说，“但朕知道一件事——如果不试试，永远不会有底。打仗确实靠人，可人手里的家伙什，有时候能决定胜负。石将军，你打了这么多年仗，应该明白这个道理。”

石敢当沉默了几息，然后点了点头。

“末将明白了。”

第二天清晨，天还没亮透，淮河北岸就传来了号角声。

那号角声低沉而悠长，像是从地底传出来的，带着一股肃杀之气。紧接着，战鼓声响起，咚咚咚，一声接一声，越来越急，越来越密。整个大地都在微微颤抖，像是被这鼓声震醒的巨兽。

小主，

李玉站在高地上，手里握着一柄望远镜，望着河对岸。

望远镜里，宋军的营帐已经全部打开，士兵们正在列队。黑压压的一片，密密麻麻，像蚂蚁一样，从营帐里涌出来，往河边汇集。旗帜在风中猎猎作响，刀枪在晨光里闪着寒光。战马嘶鸣，军官的喝令声此起彼伏，整个北岸就像一锅沸腾的水。

李玉放下望远镜，深吸了一口气。

来了。

“传令下去，”李玉说，“准备迎战。”

“是！”

号令传下去，河岸边的弩炮手们立刻开始装填弹药。火药弹被塞进炮管，石弹被堆在炮架旁边，士兵们手里拿着火把，等待着开火的命令。每个人的脸上都紧绷着，额头渗出细密的汗珠。

淮河的水哗哗地流着，河面上，宋军的船只已经开始渡河了。

第一批渡河的宋军大约有两千人，乘着几十艘小船，从对岸往这边划。船上站满了士兵，手里举着盾牌，遮挡着可能射来的箭矢。船桨划破水面，激起白色的水花，在晨光里泛着光。船与船之间保持着距离，显然是训练有素。

李玉看着那些船，没有说话。

他在等。

等宋军进入射程。

河面上，宋军的船越来越近，越来越近。李玉甚至能看到船上士兵的脸了——那些脸被晨光照着，有的紧张，有的兴奋，有的麻木。有个年轻的士兵站在船头，嘴唇哆嗦着，像是在念什么经文。

“陛下，”石敢当站在李玉身边，压低声音，“要不要开火？”