“陛下，该动身了。”

张伟的声音从门外传来，带着压低的急切。

李玉放下手中的信，目光在纸面上停留了几息，然后缓缓折起，塞进袖中。那是昨夜从吴国传回来的消息——陈虎已经抵达边境小城，正等着与他见面。信上说，陈虎只带了一队亲兵，行踪隐蔽，王珪那边还没有察觉。

但时间不多了。

王珪的使者已经过了长江，按脚程算，最多五天就能抵达汴梁。一旦赵匡胤知道吴国的局势，派兵干预的诏书就会南下。到那时候，陈虎的政变计划就是个笑话。

李玉站起身，披上那件早就准备好的灰布长衫，又从案头拿起一块木制腰牌——那是沈万斛替他弄来的商队身份，往来于金陵和吴国之间贩运丝绸，不会引起任何人注意。

“陛下，马车已经备好了。”张伟推门进来，身上也是一身短打打扮，腰间别着一把不起眼的短刀，“从西华门出去，沈掌柜的人在城外接应。”

李玉点了点头，没多说什么。

他走到门口时，脚步顿了一下，回头看了一眼书案上那碗早已凉透的安胎药。

川乌的事，他已经交给裴执安去查了。但此刻，他必须先把吴国的事稳住。宫里的事，等他回来再算。

“走吧。”李玉说。

夜色很浓，西华门的角门只开了一条缝，守门的侍卫已经被张伟提前打过招呼。李玉低着头，跟着张伟闪了出去，像两道融进黑暗的影子。

城外的接应点在一座废弃的土地庙旁，沈万斛亲自等在那里，旁边停着一辆不起眼的骡车，车厢里堆着几匹绸缎，看起来就是最普通的行商队伍。

“陛下，”沈万斛压低声音，递过来一顶毡帽，“从这儿到吴国边境，走官道大约两天。小的已经安排好了沿路的歇脚点，都是可靠的人。”

李玉接过毡帽，扣在头上，遮住了大半张脸。

“陈虎那边，确认了碰头地点吗？”

“确认了。”沈万斛说，“在芜城以北三十里的一座镇子，叫柳河镇。陈虎以巡视边防的名义到了那边，对外说是检查秋防工事，没人起疑。”

李玉上了车，张伟坐在车辕上，扬鞭轻轻抽了一下骡子。

骡车缓缓启动，沿着官道向南驶去。

车轮碾过碎石，发出单调的声响。李玉靠在车厢里，透过帘子的缝隙看着金陵城的轮廓在夜色中渐渐远去。城墙上的火把像一串暗淡的珠子，在视野里越缩越小。

他闭上眼睛，在脑子里过了一遍今天要谈的条件。

陈虎这个人，李玉了解得不多。从张伟传回来的消息看，此人出身寒门，是靠军功一步步爬上来的将领，在吴国军中威望很高。他对王珪的不满，主要是两件事：一是王珪削减军费，克扣边军粮饷；二是王珪倾向宋国，让陈虎觉得这是在出卖吴国的利益。

但不满归不满，真要让他举兵造反，光靠这些还不够。

李玉需要给他一个无法拒绝的理由。

骡车走了整整一天一夜，中间只在路边的小店歇了两个时辰。第二日黄昏，李玉终于看到了柳河镇的轮廓——一座灰扑扑的小镇，依着一条浅河而建，镇口有几棵老柳树，叶子已经落了大半，光秃秃的枝条垂在水面上。

沈万斛安排的车马店在镇子西头，门面不大，后院却有几间僻静的厢房。

李玉刚下车，就看见一个身材魁梧的中年汉子站在院门口，穿着一身半旧的戎装，腰间挎着刀，目光锐利得像刀子。

是陈虎。

李玉没想到陈虎会亲自在门口等，这倒是有些出乎意料。

“阁下就是南唐来的使者？”陈虎的声音很粗，带着一股沙哑的腔调，目光上下打量着李玉，显然没认出眼前这个穿着灰布短打、戴着毡帽的年轻人就是南唐的国君。

李玉没有立刻回答，只是微微抬了抬帽檐，露出一双眼睛。

陈虎的目光与他对上，愣了一瞬。

那一瞬间，陈虎的脸色变了。

“你——”

“进去说。”李玉的声音很淡，像在说一件无关紧要的事。

陈虎的喉结上下滚了一下，没再多问，侧身让开了一条路。

厢房里的陈设很简单，一张方桌，几把椅子，桌上摆着一壶冷茶和两只粗瓷碗。

李玉在桌边坐下，摘下毡帽放在桌上，这才抬起头，看着陈虎。

“陈将军，久仰了。”

陈虎站在门口，没有立刻坐下，目光在李玉脸上停了很久，像是在确认什么。过了好一会儿，他才缓缓走到桌对面，拉出椅子坐下，却没有碰桌上的茶。

“陛下亲自来？”陈虎的声音里带着一丝难以置信，“陛下就不怕末将把您扣下，交给王珪请功？”

李玉笑了笑。

“陈将军要是想请功，就不会在这里等朕了。”

陈虎沉默了一会儿，忽然也笑了，笑得很短，像是一声干咳。

“陛下好胆量。”陈虎说，“末将佩服。”

李玉没有接这个话茬，而是从袖中抽出那封张伟的信，放在桌上，推了过去。

小主，

“陈将军的计划，朕看过了。”李玉说，“计划很周密，但有一个问题。”

陈虎的目光落在那封信上，没有去拿，只是抬眼看着李玉：“什么问题？”

“王珪的使者，已经过了长江。”李玉的声音不紧不慢，像在说一件与自己无关的事，“按脚程算，最多五天，汴梁就会知道吴国的情况。届时赵匡胤派兵南下，陈将军的政变，还能成功吗？”

陈虎的眉头皱了起来。

显然，他也知道这件事。

“末将知道。”陈虎的声音有些发沉，“所以末将必须在五天之内动手。但末将手上的兵力不够，王珪在金陵城内有五千守军，末将能调动的只有三千人。硬攻，打不下来。”

“所以你需要朕帮你。”

陈虎没有否认，只是看着李玉，等他继续往下说。

李玉端起桌上的茶碗，抿了一口，茶是冷的，带着一股涩味。他放下碗，目光落在陈虎脸上。

“朕可以给你火器。”李玉说，“朕的工匠坊里，有一种新式的弩炮，射程比普通弩机远一倍，威力足以击穿城门。朕还可以派一支精锐小队，伪装成商队潜入金陵，在政变当天协助你控制城门。”

陈虎的眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静。

“条件呢？”陈虎问。

“事成之后，吴国的水师，归朕调遣三年。”李玉说，“此外，吴国与南唐签订盟约，共同抗宋。朕会派工匠到吴国，帮你们建立自己的军械作坊，但核心技术图纸，必须由南唐掌握。”

陈虎的手指在桌面上敲了敲，没有立刻回答。

他沉默了很久，像是在权衡利弊。

“陛下，”陈虎终于开口，声音很沉，“末将举兵，是为了吴国，不是为了做谁的傀儡。陛下要水师，要盟约，末将都可以答应。但核心技术图纸由南唐掌握——末将如何知道，陛下不会在事成之后，把吴国变成南唐的附庸？”

李玉看着他，没有急着辩解。

他知道，陈虎的问题，才是今天这场谈话真正的核心。

信任。

陈虎不相信他。

李玉从怀里掏出一样东西，放在桌上。

那是一枚铜印，上面刻着南唐的国玺纹样，但比正式的国玺小了一圈，边缘有些磨损，显然用了很多年。

“这是朕的私印。”李玉说，“朕把它押在这里。如果朕日后背弃盟约，陈将军可以拿着这枚印，向天下人证明，南唐的皇帝是个言而无信的小人。”

陈虎看着那枚铜印，眼神有些复杂。